站在柜门前的梅克斯毫无必要地大声解释：“一切正常，妈妈，罗比逗着玩儿呢。”

可妈妈头顶上悬着的大问号并没有消失。

罗比钻出了柜子，他满脸通红，流着汗。

“你不舒服吗？发烧了？”他妈妈担心地问，摸摸他的脑门儿。

“我没发烧。”罗比结结巴巴地说。

“妈妈，你看我的头转！”梅克斯喊道，要引开妈妈的注意力。他抓过自己的毛线帽子，扣在脑袋上，一直拉过耳朵，然后跳到地上，打起转儿来，紧接着便脑袋朝下倒立了起来。他像个陀螺似的转着，却一点也不会头晕。

他的妈妈兴奋地拍起巴掌来。

阿姆塞尔先生出现在门口，温柔地说：“我给你准备好了一杯葡萄酒，罗丝玛丽。”他的妻子转向他，微笑着。两个人一道走开了，兄弟俩松了口气。罗比刚一把门关上，梅克斯就一骨碌跳起来，气势汹汹地立在他面前，阴郁地盯住他：“到底出了什么事儿？”

罗比打算教训梅克斯，让他别管闲事，可转念一想，又从裤子侧面的兜里掏出蓝色手机，塞到梅克斯手里。

“爆米花有一个新任务给我们，你们得自己完成。”

“怎么着？你开玩笑？”梅克斯不相信自己的耳朵。

“洗你的耳朵去！我没时间听你的旋律！”罗比一愣，然后不耐烦地直摇头，因为梅克斯的新爱好显然有传染给他的危险。“你们自己去搞这种小打小闹吧，我有更重要的事儿要处理。”

“什么事儿更重要，我想知道。”刚说完，梅克斯就用双手捂住嘴，似乎想把他的韵文堵回去。

“男子汉的事儿。”罗比粗暴地回答，就好像弟弟还是个不懂事的吃奶娃娃。

梅克斯飞快地把手机从他手里抢过去。他的嘴唇抿成了一条线，双眼也眯成了两条缝儿。

“我们反正用不着你！”他吼道，“没你我们也都干得了！”

他紧抓着手机跑进浴室，反锁上门，拧开淋浴喷头。他得跟康拉德和舰东通话，水声可以把说话声盖住。

这时他才注意到屏幕上那张长着海象胡子的脸——是爆米花。他用一根铅笔的尖儿不耐烦地敲着塑料屏幕，嘴唇也在动，但却没有声音。梅克斯鼓弄着手机，发现机身侧面有两个小键，一个上面有个加号，一个上面有个减号。梅克斯按了几次有加号的键，这才听到了爆米花的声音。

“热狗队员，回话！请你回话！”

梅克斯咽了好几口唾液，才勉强说出自己的名字来。他还从来没有直接跟AAA（追踪外星人机构）的头儿通过话；到目前为止，一直都是罗比负责通话。

“喂，梅克斯，我是梅克斯，一切正常，大嘴婆娘！”

爆米花生气地清了清嗓子：“爆米花是我的化名，不是大嘴，更不是婆娘。”他听起来像是受了伤害。

“真是对不起，我给你敬个叩头礼！”梅克斯诅咒自己说话押韵的毛病，但却改不了。他的脑细胞自作主张，根本不受他控制。

“什么，叩头礼？”爆米花惊奇地挑起眉毛。

“不不不，我是说一切对路！”又来了，他就是管不住自己的舌头。

“那为什么紧急呼叫我？”爆米花问。

“是关于新任务的事儿。特务罗比把它移交给我们了。请给我们相关信息。”梅克斯很骄傲，首先是因为他的话不押韵了，其次是因为他的话听上去很专业。

“他已经得到所有信息了，为什么不转交给你们？”

梅克斯也想知道为什么。

爆米花像头被激怒的公牛一样直喘粗气，然后重又解释道：“任务是关于宇宙尘的。九年前，我们在降落到撒哈拉沙漠的一艘外星人飞船上发现了宇宙尘，除此之外没有船员，也没有技术设施。飞船的形状像一只水晶球，建造飞船的材料在地球上还是未知的。”

梅克斯尽力记住他说的一切。他们在学校里学过一个记忆窍门儿，把需要记住的东西跟周围的一个东西联系起来。梅克斯的目光落在旁边的一摞手纸卷儿上，便把它和宇宙尘联系了起来，刷厕所用的刷子就是撒哈拉沙漠，与飞船相关联的则是爸爸的刮胡水。

“宇宙尘看上去就像砂糖，只有一个小小的区别。”爆米花停顿了一下，每一根胡子都直了起来，“你只要在你喝的茶里放一小粒，那么，哪怕你放一个小小的屁，都会产生能够推动火箭的力量，把你送到月球上去。”

“真叫厉害，我的乖乖！”梅克斯的韵文又脱口而出。

“几年以前，宇宙尘从我们戒备森严的研究所里消失了，就好像它穿透了装甲车，自个儿返回宇宙了。可今天早上，我们的侦察卫星发现城里有可疑的射线发出，就在你执行任务的地区。”

“也就是说，我们应该把手纸卷儿找回来，是不是？”梅克斯问。

爆米花满腹狐疑地向前倾，眼睛几乎要贴到屏幕上了。“你刚才说什么，‘热狗’？”

“呃，我真糊涂，大眼头目。我是说，我们得把宇宙尘找回来！”

“天鹅屋的‘死’信箱！那儿有更多的信息！好，通话完毕！”爆米花做出告别的架势，手放在胸口上，像电影里的印第安酋长。

图像越来越小，最后缩成了一个点，消失了。