素菀进了门，却不见小二来迎，心感奇怪，抬眼看去，只见大堂内的人团团围在一处，严严实实的，时不时地发出哄笑声。

她好奇地挤了过去，还未看到里面的景象，却先听到了人群内传出的交谈。

先是一个略显苍老的声音，带着些许无奈：“……纪公子，实在不是我不讲情面，咱水外楼小本经营，您在这里住了三个月，光房钱就欠了两个多月，要是再算上饭钱——”

一语未终，另一个懒洋洋的声音就打断了他：“哎呀，我说许掌柜，我又不是不付账，一时囊中羞涩而已嘛，待他日我财运到了，一定一并付清！”

原来是掌柜在讨要房钱，素菀心想，这客人也真够无赖的，欠了账说话口气居然还这么无所谓，这回掌柜肯定要发火了，果然接下来便听到那第一个苍老的声音略显气急地说：“得！您这句话我听了没十次也有八次了，要是每个客人都跟您一样，我水外楼还要不要做生意了啊！”

“那，我再打个欠条？”依旧是懒洋洋的应答。

“您的欠条，我这儿已经有这么厚一叠了。”

周围人头耸动，素菀看不见里面的状况，由话语来判断，那许掌柜估计是比划了一个手势，想来那姓纪的客人已打下的欠条绝不在少数。

“或者我做工抵债？”这回懒洋洋的语气里还多了点狡黠。

“不敢有劳！上回您说做工抵债，我让您去厨下帮手，结果厨房里不是少了烧鹅，就是上等的佳酿变成了白水……”那许掌柜的声音已有些儿颤抖，多半是想起了以前某些不快的回忆。

“啊呀呀，许掌柜您这么说可就不中听了，我纪丰好歹也是江湖中数得上名号的侠士，难道还会贪图你一只小小的烧鹅、一瓶小小的白酒吗？”

原来那人叫纪丰……素菀从未听说过江湖中有这么一号人物，她入宫也不过一年许，总不会是这一年间江湖上新冒出来的吧，江湖高手如云，一年时间能闯出多大名号，看来这人不仅是个吃白食的无赖，还是个自吹自擂的骗子。

围着的人群再次发出嗤笑声，素菀趁机又挤进去一些，终于看清了人群内的情形。

一个花白胡须的老者正叉手站在人群中央，想必就是那许掌柜。他的对面是一方桌一长凳，长凳上一个青年人正大咧咧地坐着，一脚搭在凳沿，一手执着酒壶，就着桌上的几样小菜，喝得很是愉快。

从素菀的方向看去，只能看到那青年的一个侧面，而且被他额前垂下的一缕长发遮住了大半，她之所以觉得他喝得愉快，完全是从那许掌柜的神情判断出来的。

许掌柜一副暗恨不已的表情，嘴角抽搐，花白胡须一抖一抖的，素菀都有点担心他会把牙给咬断了。

“是！您纪侠士是江湖中鼎鼎大名的人物，我水外楼小庙供不起您这大佛，所以，劳您还是另移大驾吧！”

闻言，素菀有些奇怪，那许掌柜不想讨还欠账了？看他一副明明气得要命偏又有些发作不得的样子，反观纪丰倒是十分的悠哉轻松，她恍然：原来是“请神容易送神难”啊！大约那纪丰真的有点儿功夫也说不定。

果然——

“这怎么行！我还欠着您的账呢！我纪丰绝不是那种白吃白住的人。”纪丰这次的回答一点也不懒洋洋了，反而满是诚恳，“不还清欠款，我是不会走的。”

“这……”许掌柜张目结舌，瞪眼看了他片刻，终于跳脚，“纪丰，我已经不要你的房钱饭钱了，你还想怎么样？”

纪丰放下酒壶，从长凳上起身，抬手极随意地一捋额前的垂发，明明一个他人做来很女气的动作，他做来却显出一股别样的潇洒不羁的意味。

他开口道：“五百两。”

“什么？”许掌柜一楞，随即明白过来，于是胡子抖着越发厉害了，颤着手指大叫，“你打劫啊！”

这时围观的众人也都明白了纪丰的话意，俱是倒吸一口冷气，连素菀亦不由微微动容——五百两可不是个小数目，这纪丰果真是狮子大开口。

只听得纪丰悠悠道：“许掌柜，半年前曾有一位姓赵的游商在水外楼投宿，结果他离开后却发现自己新购得的一枚上好血玉被掉包成了石头，不知许掌柜对这件事还有无印象？”

“什么印象！”许掌柜脸色一变，急急道，“这事跟我有什么关系！”

“是吗？”纪丰的声音仿佛带着几分笑意，但那扬起的音调却无端让人悚然心惊，他慢慢地探手从衣兜内拿出一件物什，于指间把玩。

许掌柜看清了那件东西，两腿一软，一下子跌坐在地。

纪丰俯身贴近他：“我前日酒醉后误入许掌柜的房间，无意间发现了这件东西，也不知许掌柜是从何处得来的？或许该交由官府好好查一查。”这几句话纪丰故意压低了声说，但素菀耳力过人，仍听得一清二楚。

“小六，去帐上取五百两银票过来。”许掌柜颓然低头，瘫软得像滩泥。

众人哗然，想不到事情居然会如此了结。

不料，纪丰移步止住了一旁欲去取钱的小二，许掌柜抬头迷惑地看他。

“我说的是五百两，金子。”脸微侧，素菀终于看清了他的面貌。

眸若璨星，笑如朗月。

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注释：

[1] 楼外水云秋，秋云水外楼。——宋·赵子崧《菩萨蛮（四时四首·秋）》