马赶山和小锤子一路说说笑笑，一会儿就到了位于佛寺街的地区工农速成学校大门口。这是一座远近闻名的大寺院，有意思的是，名叫佛寺，寺里面除了供佛，几乎什么神仙都供，玉皇大帝，三清老子，素王孔夫子，真武大帝，城隍纪信，等等。面积几乎占去泥阳镇的十分之一，校舍虽只占据了寺院的一小块，也是一个拥有一百多间房舍的学校，这原是寺院杂役的宿舍，房间小而多，十多间原来用做库房、食堂的房间，辟为教室，小房间正好作为师生宿舍。一看两个骑马的人来了，自有不言自明的身份，看门老头忙殷勤地接过马缰绳，拴在迎门的一棵大柏树上，问他们找谁，他进去传话。小锤子说，不用了，我们找你们的那校长。两人对校园很熟悉，转过几处墙角，来到一间较大的屋门口，小锤子抢前几步，要先行通报，被马赶山笑笑地制止。马赶山左手捏住鼻子，右手轻轻敲门，尖了嗓子说：

“请问，那校长在吗？”

里面传出一串女人打铃似的笑声，边笑边喊：

“马赶山，要装神弄鬼，翻过墙，神也有，鬼也有的。”

哗的一声，门从里面拉开了，一个身披鲜红开襟羊毛衫的女人，伸手一把扯住马赶山，大笑道：

“嗳，我说你这个家伙，都当了县长了，还没有个正形，我不知道你这县长是咋当的？”

马赶山突地一愣：我说我怎么给大女冷不丁买了一件并不适合农村婆娘穿的羊毛衫，原来心病害在这里！为了掩饰尴尬，他做出一脸痛苦状，进了屋子，小锤子问了一声那校长好，就要退到一边去，却被那个被他称为那校长的女人喊住了，她笑道：

“一块进来喝茶，放心，我不会勾引你们县长的，我看不上他。”

三个人笑着，前后进了屋子。屋里只有一张办公桌，桌上摆放着笔墨纸砚之类的简单用具，靠墙有一个书架，上面的书不多，和所有的干部宿舍一样，都朴素得不能再朴素了。不同的是，墙上贴满了墙围花，屋顶倒贴着几幅屋顶花，窗子上有窗花，门上有门花，书架各层也都贴着纸花，这都是北地农家妇女的剪纸手艺。这样一贴，屋里一下子显得优雅华贵，土楚楚的家具，也好像有了古树名木的气象。马赶山感叹道“到哪里都不改苏州资产阶级小姐的生活情调啊。”

那校长笑道：

“你少给我扣大帽子，这可全都是当地农家妇女的剪纸艺术。”

马赶山在屋里转来转去，这儿瞅瞅，那儿看看，忽然叫道：

“啊，屋里怎么缺了一样东西？”

“什么东西？”正在冲茶的那校长，停了手，回头忙问。

“炕，或者床。”

嚯嚯嚯，那校长笑时，屋里的纸花也跟着笑，那校长的笑声停了，纸花也不笑了。那校长笑说：“真是三句话不离本行，我要床干什么，又不到这儿住，每天下班还要赶紧回去伺候那一窝子大猪小猪哩。”

那校长是祁如山的婆娘，叫了一个很尊贵的名字：那妃。她是比柳姿早两年投奔解放区的女大学生，那时候，祁如山是子午县的县委书记，在那妃到来的第二天，他俩就正式登记结婚了。那妃是满族，据说祖上还是什么王爷，到了她父亲这一代，满族被革命了，但她父亲本身是热衷学问的，江山鼎革对他没有什么大的影响，那妃正好生于辫帅复辟那一阵儿，她爹知道复辟只是那些不逞之徒在闹着玩，又得了一个宝贝女儿，一高兴，心想，你们敢拿国家大事闹着玩，我一介贫民百姓拿自己闹着玩玩有何不可，他给爱女起了这样一个尊贵而过时的名字。那妃一路小学、中学，直到进了大学，正赶上国家存亡关头，她和同学们无心学业，整天搞飞行集会，撒传单，游行示威，但，同学们对她的爱国热情好像并不看好，后来，她才知道，大家认为她的爱国动机不纯，她所爱之国，无非是要恢复大清王朝，继续让满人坐天下。听了这话，她非常气愤，她说我们每天都在宣传五族共和，中华民族是一家，你们骨子里却存着满汉之分，不像一个新时代的革命青年应有的情怀，同学反驳说，从她的名字中就可看出，你做皇妃之心不死，那个同学进而推出一个惊世骇俗的结论：如今中国面临着两大不死心的威胁，一是日寇亡我之心不死，这是最大的威胁，二是如那妃之流的满清余孽，搞封建复辟之心不死，伪满洲国就是例子。

同班同学竟说出这么伤害感情的话来，那妃宣布与全班同学绝交，自己单独开展抗日活动，要和大家比一比，看谁是真正的爱国者。她利用家庭背景，筹措了一笔经费，正打算效法古人，招募死士，开赴华北抗日前线时，抗日战争全面打响，不久，华北沦陷，上海、南京沦陷，她随父母一路西迁，到了西安，平型关大捷的消息传来，她灵机一动，悄悄改变主意，瞒着父母，用自己筹集的那笔经费，从地下军火商那里购得一百支步枪，一批弹药，还有几箱西药，趁那时国共还处在合作蜜月期，道路封锁不严，在西安雇了两挂四轮马车，装扮成棉布商人，把物资藏在棉布捆里，一路北上，竟然没费什么周折，就到了泥阳镇。她运来的都是八路军的紧缺物资，正因为东西的金贵，更因为她的一路顺风，倒给她添了不少麻烦。有关机构表面对她很客气，安排她住在八路军留守处里面，主人吃的粗面杂粮，碗里闻不到一丝油腥味儿，而她每天能吃一顿白面片，碗里还漂着三五叶，乃至十数叶油泼葱花儿。尽管这样粗糙的食物她从来没有吃过，但她仍很感动，她不是为了享受才投奔如此贫穷的队伍的，她只想投奔一支跟日本鬼子真刀真枪硬干的队伍，如果大家能把她真正当成自己人对待，那就再好不过了。没有人说在审查她，但她是觉得出的，在院子里她可以自由行动，却不能出大门去，非出去不可，就会有两个女干部一前一后随着她，说是人生地不熟，怕她走丢了，还说街上到处都是敌特不安全。上街是为了散心的，身体自由不了，心便越散越憋得慌。

半个月后，那妃自由了。没有人给她解释为什么要软禁她，压根儿就没有人说在软禁她，也没有人向她解释，她为什么又自由了。那个黄昏，办事处主任敲开了那妃的房门。那几日，那妃的承受力已到了极限，她不再抗争，也不再在院子里溜达，她把自己关在屋子里，胡思乱想一会儿，独自抹一会儿眼泪，把心掏出来给别人，别人却把她的心当皮球踢着玩儿，那种屈辱折磨得她了无情绪，从小到大，哪受过这种委屈呀。敲门声持续了好几分钟，她不愿搭理，敲门声还是最初那样，轻轻的，敲三下，停顿几秒钟，又敲三下，不急不躁，不愠不火，敲到第十轮时，她自己耐不住了，孤独感已让她像一个被遗弃在荒野里的孩子，只要看见遥远处的火光，哪怕是前来追捕她的人，她都会迎上去的。她伸出双手，将两扇门同时扯开，她心里是想了一句大义凛然的话的，临了，却没有说出来。她看见了办事处主任那张笑眯眯儿的脸。主任说：

“那妃同志，欢迎你参加八路军。你给我们送来了珍贵的物资，当然，更珍贵的是你抗日救亡的精神，上级让我转达对你的感谢。同时，让我征求你对你的工作意向有没有个人要求，如果有，尽管提出来，上级组织会尽量考虑的。”

那妃已经知道了，在这个群体中，同志是一个无比尊贵的称呼，别人愿意称你为同志，那么，哪怕你的人还在监狱里，你仍是这个群体的一部分，一旦没有人称你为同志了，那就等于宣布你是敌人了。她的身份还是客人，友人，还远远没有达到被称为同志的资格，没想到，这么快，她已经是同志了。她怀疑自己听错了，在昏暗的窑洞里关得久了，又是泪水反复涂抹过的眼睛，乍然受到屋外明艳光线的刺激，一下子什么都看不见了。头顶的天空是模糊的，脚下干硬的黄土院子，像是黄风激荡起来的尘埃，迎面而立的办事处主任的脸面模糊得如同一块土坷垃。她揉揉眼睛，还是什么都看不清，再揉揉眼睛，终于看清了，主任的脸还是她刚拉开门时看到的笑眯眯儿的脸。她说：

“长官，你叫我什么？”

“叫你那妃同志啊，呵呵，难道你不愿做我们的同志吗？”

“愿意，愿意的。”突如其来的惊喜，让那妃一时无地自容，人家把我当同志对待，而我却心事重重，总感到自己的一片真心被误解曲解，这简直是在以小人之心度君子之腹嘛。主任说：

“那妃同志，你愿意做哪方面的工作？组织上委派我征求你的意见。”