因着我要避嫌，玄凌将琼贵人之事交给了皇后与端贵妃处置，我倒也极清闲。晨起喂过了三个孩子吃饭，便陪着他们一同玩耍取乐。约莫到了辰时三刻，我照例要去向太后请安，才要唤槿汐为我更衣，却不见她人影。雕花长窗蒙了湖蓝色冰绡窗纱，望出去有些影影幢幢，繁盛花枝底下，仿佛是李长在槿汐耳边悄悄说着什么，槿汐只蹙了眉心一语不发。

我心中一沉，再度喊道：“槿汐——”

槿汐带着笑颜应声而来，我仔细留神，她眉心尚有未曾化去的忧虑，我温言问道：“可是李长来了？”

“是”，槿汐微微迟疑，李长已经垂手进来，低声道：“皇上请娘娘到昭阳殿一趟。”

我含笑直视他，“皇上要我去昭阳殿请安罢了，何以这样说不出口？槿汐替我更衣吧。”

李长一怔，跪下道：“奴婢不敢欺瞒娘娘，据派出去追查琼贵人之事的人回报，住在琼贵人家中的表哥也不见了。而传闻，其实琼贵人早与她表哥有私情……”李长渐渐说不下去，“皇上他，请娘娘走一趟。”

我心中一沉，到底定下心思更衣梳洗，往昭阳殿去。五月的天气，正是初夏时柳荫深碧、鸟鸣花熟之时，一缕缕清风也柔酥酥温浸浸地拨人心弦。而我，只觉得永巷这样漫长，左右红墙绵延地无穷无尽，倒映着幽光细细，遥远的天光彼端，隐约可见凤仪宫宫殿花影幽深的一角，在湛蓝如璧的天空下更见阴沉诡谲。

昭阳殿中人并不多，沉默不语的玄凌与贵妃，在窗下抄录《太上感应篇》的皇后，各怀心事的韵贵嫔与姜美人，和衔着笑意拨弄指甲的荣嫔。很是尴尬的气氛，因我的到来，而更有难言的微妙。

我方进殿，荣嫔先向我笑起来，亲亲热热拉过我的手道：“淑妃娘娘来晚了，还未向姜妹妹道喜呢，早起皇上已经封了姜妹妹为贵人了。”

我含笑向姜氏点头，“恭喜妹妹了。”我摘下发髻上一支鳊鲲点金滚珠步摇插在姜氏的桃心髻上，“来得仓促，未及为妹妹准备礼物，小小心意，妹妹笑纳就是。”

姜氏臻首一偏，为难地看一眼玄凌，怯怯笑道：“多谢淑妃娘娘，可是臣妾不敢接受娘娘的好意。”她停一停，似在思量这些话是否该说出口，思量片刻，她道：“臣妾怕接受了娘娘的好意之后，也会一夕之间被人送出宫去。”

我的手势僵持在半空中，唯听见步摇上珠钗玲珑有声，声声击上心头。我转首，看着依旧沉默不语的玄凌，唤道：“皇上——”

他的神情阴晴未定，并不似抬头天空晴云万里。我心头慢慢生出凉意，轻轻道：“不是臣妾。”

“不是淑妃，那么会是谁？”皇后放下手中的笔，声音清越，“羽林军已经查出，前夜琼贵人自你宫中离去后，你的宫里便送出了一只运水的木桶，淑妃应该知道的，那种木桶，要躲下一个人是绰绰有余的。”

我看着皇后道：“宫中运水素来在夜半，日日如此，有什么稀罕？”

“运水的车出宫日日都有人查验，自然不稀罕，可是前夜自淑妃宫中出去的水桶，却因押送的小内监小囬子有淑妃宫中的腰牌而免了查验。淑妃在宫中权势煊赫，连小小一个内监都有此权限，谁还敢查验呢？”皇后说罢，自袖中取出一枚手掌大小的镀金腰牌，上面是端端正正用隶书所写的“未央宫”三字，四周嵌流云纹，的的确确是未央宫的执事腰牌无异。