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“没想到皮顺东这小子还真有两把刷子。”

与村民们告别之后，李向泽对孙素琴说。

“那倒是。这叫‘敲锣卖糖，各干一行’。人家写文章也许不如你，但做生意却绝对比你强！”孙素琴说，这两天她与李向泽基本上已经混熟了，说话也就随便了很多。

“皮顺东的原始积累大概就是这样完成的了。”李向泽说，“我感到奇怪的是，他的哥哥皮笑天为什么没有在牛星集团谋个一官半职呢？根据我们掌握的情况推理，他应该不到50岁，照理不该退休的呀？”

“这个谜底一会儿就能解开了。”孙素琴颇为自信地说。

皮笑天的家是一幢三层楼的小洋房，房子前面有个小型花园，后面则是他自己的一个小鱼塘。李向泽与孙素琴见着他时，他正在给鱼喂食物。听说是要了解皮顺东的相关情况，皮笑天沉默了好长时间，最后点了点头，算是同意了。

近距离地观察皮笑天，李向泽发现，他的脸非常瘦削，双眼充满迷茫、无奈与哀伤。半晌，皮笑天发话了：“你们要了解他哪方面的情况？他生意上的事情我早就不过问了。”

“您可以不谈生意上的事情，这没有关系的。您只要把您熟悉的弟弟皮顺东讲给咱们听就行了。咱们今天就是专程来学习的。皮顺东毕竟是咱大漠市的名人嘛！”李向泽不禁望了一眼孙素琴，心想原来她也和自己一样，为了取得被采访者的好感与配合，有时也会玩点小聪明。

好在皮笑天不大理会这些细节，他的思绪渐渐回到与弟弟一起创业的岁月中，想起了那些令人幸福、倍感辛酸、略带痛苦的往事。

皮笑天在弟弟最艰难的时候，挺身而出，拿出自己的几万块钱积蓄，帮弟弟还清了债务，并重起炉灶，开始了新的事业。长期与煤炭、水泥打交道，加上超负荷的体力、脑力劳动，皮笑天40岁左右便已经满头银发，看上去比实际年龄大了十来岁。更不幸的是，皮笑天染上了结核病，又称为痨病。

“你瞅瞅我的脸，跟蜡烛似的，一点血气也没有，就是这病给害的。”皮笑天说，“得病之后，我体力与脑力明显不支。最令我伤心的是，弟弟皮顺东也开始有些讨厌我了。”

皮笑天得的虽然不是什么不治之症，但是，这是一种慢性病，身强体壮者尚难以康复，更何况瘦弱的皮笑天？得了病的皮笑天在职场上几乎被判了死刑。因为在他病后5个月，皮顺东终于向他下起了逐客令。

“哥，咱把这公司做起来怪不容易的。”皮顺东说，“我们得加快前进的步伐啊。”

皮笑天对弟弟的用意大致明白了几分，但他还抱着一丝侥幸。

“哥，副总的事情是很多的。我一天到晚要与政府职能部门、银行、上下游供应商打交道，公司的内务就全靠你了，可你现在这身体……”

“那你给我安排一个闲职，多少还能给公司出点力。”皮笑天不想让弟弟为难，主动为他解围。

“闲职倒是有，就是怕你不愿去。”皮顺东说，“仓库保管员老王的儿媳妇生了，他得回家抱孙子去。这活儿不累，工资奖金我还是按副总的级别给你。”

“行。”皮笑天回答简洁明了。

在仓库工作的那段时间，皮笑天非常清闲，因此身体恢复了很多，脸上也渐渐有些红润。他甚至想着，这样下去不到一年，这结核病说不定痊愈了，届时再重战江湖，为兄弟俩的江山拼搏。