后来杨国忠在成都赌博，输了个精光，便逃往关中，当了几天扶风尉，不是太称心，杨国忠又回到四川，依附于鲜于仲通门下，娶四川的倡伎裴柔为妻，养了几个儿子，生活贫苦，潦倒不堪。

杨玉环被册封为贵妃的消息传到四川后，剑南节度使章仇兼琼打听到杨贵妃出生于蜀，就想方设法派人到长安与她家结交，以寻求政治上的靠山。鲜于仲通和章仇兼琼有很深的交情，就把杨国忠推荐给他。章仇兼琼一见杨国忠身材魁梧，仪表堂堂，又伶牙俐齿，非常满意，遂即任他为采访支使，两人关系密切。因为章仇兼琼当时正虑李林甫专权，禄位难保，所以欲使杨国忠进入朝廷，做一内援。此时杨玉环已被封为贵妃，贵妃的三位同胞姐姐也日益受宠。章仇兼琼便利用这一裙带关系，派杨国忠到京城向朝廷贡奉蜀锦。当杨国忠路过郫县时，兼琼的亲信奉命又给了他价值万缗的四川名贵土特产。

天宝四年（公元745年）十月，杨国忠抵达长安。他挨个儿拜访杨氏诸姐妹，把土特产一一分给杨氏诸姐妹，那都是精美的上等蜀货，并说：“这是章仇公送的。”于是，得了人家好处的杨氏诸姐妹常在唐玄宗面前夸奖章仇兼琼，博得了玄宗对他的好感，并把杨国忠引见给玄宗，说他精通“樗蒲”（一种赌博游戏）。唐玄宗得知杨国忠是贵妃的亲属，就把他留在京师充职，允许他可随供奉官出入禁中，不久又任命他做金吾兵曾参军，这虽说是个闲职，但给杨国忠日后升官发财创造了条件和机会。

在长安站稳脚根以后，杨国忠利用杨氏姐妹的关系，巧为钻营。一方面，他经由虢国夫人为媒介，接近杨贵妃，小心侍奉唐玄宗，竭力讨他欢心；另一方面，杨国忠千方百计巴结权臣。有一次，杨国忠参加宴会，做“樗蒲”游戏时，负责计数。他记录得又详细，又精确，唐玄宗看到后戏称他是个“好度支郎”。度支郎中是户部负责统计核算财赋收支的官吏。唐玄宗这样说并没当真，但杨氏姐妹抓住玄宗的那句话不放，多次提及让杨国忠担任此职。唐玄宗顺水推舟，命他在御史中丞王鉷手下做判官。

正因为朝廷有这样对亲疏的喜好，下面的小官也是如此。每个州县的长官都有自己的工作班子。衙门书吏大都是州县长官自己熟悉、信任的师爷和亲戚，并将亲信和亲戚安排到重要的权力环节中。像州县长官这样，每级官员都有私人班底。这又延伸到官场，使得想进入官场的小人物就有了可用机会，即使与上面没关系也要想尽办法去认干亲。

认干亲在清朝官场上非常流行，一般是想当官的小人物拜权贵为干爹，自己甘作晚辈；另一种就是让妻妾女儿攀附权贵，认作干爹，或拜权贵之妻、母为干娘。那时无论是封疆大吏，还是显赫的太监，都是被依附的对象。如《二十年目睹之怪现状》写一户部小官员拜某太监为干爹：“惠禄号叫受百，是个户部员外郎。拜在当朝最有权势的一位老公公膝下做个干儿子，十分得宠。无论京外各官，有要走内线的，若得着了受百这条门路，无有不通的。”

乾隆时期，有一小翰林久久得不到任用，他突出奇招，先让老婆去拜大学士于敏中的夫人为干娘。于敏中势衰后，又让老婆去拜尚书梁诗正为干爹，还让老婆去殷勤侍奉。梁诗正每上早朝前，小翰林的老婆都先把朝珠放在胸口上焐温，然后亲手给梁诗正挂上。能做到如此，小翰林自然时来运转，官运亨通。