“你好。”一个削肩的瑟夫莱人叫道。他看起来三十岁上下，但埃斯帕知道实际年龄至少要老十五岁。这个叫阿法斯的家伙与埃斯帕是童年旧识，而且阿法斯比他大。“站在那儿的难道不是德缇的私生子么？”阿法斯径直走了过来，锤子也随着前后摆动。

埃斯帕下了马。德缇的私生子？！不过他从未在乎过任何一个绰号。

“你好啊，阿法斯，”他回答道，尽量显得坦然，“很高兴又看到你。”

“你是来赶我们走的？”

“说哪里话，我只不过希望你们去另一个城镇，另一个在我的权限范围内或者附近的地方。此外，我还要赶路。”

“你可真够慷慨大方。”瑟夫莱人偏着脑袋说，“她说你应该在这儿。不过她总是出错，难道不是？”

“‘她’是谁？”

“圣母瑟丝。”

“老天！她居然还活着？”

“她们很少死的，这些老女人。”

在距离阿法斯几步远时，埃斯帕停住了脚步。他们俩曾有过相同的身高，但如今这共同点已经消失。埃斯帕的体重也伴随着身高而增长，此刻与阿法斯同站一处，就好似橡木比柳条。近处看去，阿法斯的皮肤简直是一张地图，血液明晰地勾勒出蓝色的江川、河流、小溪，他柔软瘦长的身体上，像猫那样有着六个乳头。他的头发漆黑，用一根金色丝带束结在脑后。

“你们从哪儿来？”埃斯帕问道。

“南方。”

“穿过森林？”

阿法斯瞪了一下他靛青的眼睛，坦荡地回答道：“你知道得很清楚，御林看守。我们怎么敢不经过允许就穿越鲁道夫国王的森林呢？”

“鲁道夫国王十三年前就驾崩了。现在是威廉。”

“都一样。”

“我正赶着去塔夫河。昨晚有个男孩儿来说他的家人在那里被杀。如果你们听说过什么，我将不胜感激。我不会逼问你是从哪儿听来的。”

“你可真够正派。不幸的是我对此一无所知。但我告诉你—如果我曾经经过那林子，现在早就走得远了。”

“你们要去哪儿？”

“我们会在这儿安顿几天，补充物资。之后呢，远走特洛盖乐国，或是维吉尼亚城。”

“为何？”

阿法斯朝最大的那个帐篷努努嘴：“是她的决定。我不知道为什么，也不想知道。不过你可以去问问她。实际上，她说过你会去找她。”

“唔，好。我就去。”

“可能会有好处。”

“但愿。不要去招惹麻烦，听见了吗？我已经够烦的了。”

“没问题。听你的，德缇的私生子。”

在埃斯帕还是孩子时圣母瑟丝已经很老了。现在估计她仅剩了几口吊命的气而已。她坐在一大摞垫子上面，穿着黑长袍，戴着黑头巾。只有她的脸看得见，口鼻遮掩在一张镶嵌了蓝宝石的象牙色面罩里。她的眼睛，是最深的那种金色，其目光无时无刻不停留在他的身上。桔丝菩的眼睛也是那种颜色，还有葵拉的也一样。

“你来了，”圣母瑟丝尖声道，“桔丝菩说你会来。”

埃斯帕想反唇相讥，桔丝菩都已死了好多年了。但这没有丝毫用处。那无论是托词也好，还是瑟夫莱人情愿相信自己的谎言也好，他无从知晓。也无所谓。因为他们谈及死者的方式太恼人了。死人就是死人，可他们从不谈及这个死字。

“你想见我？”他稍稍掩饰了一下声音里的愤怒，但很显然他并不擅长于此。

“我已经见到你了。我想跟你谈谈。”

“我就在这儿，圣母。我在听。”

“你还是这么粗鲁急躁。我还以为我妹妹把你教好了。”

“如果她得到过一点点你们的帮助，说不定她会做得好些。”埃斯帕回答道，声音中流露出某种苦涩，“带我走就不要中途撇下我，要么从开始就不要管我的死活。我并不想跟你谈什么。”