望着字迹，商清影颤抖得越发厉害，忽地紧闭双目，泪水顺着苍白双颊缓缓淌落。

陆渐心中惘然一片，站在当地，不知如何是好，忽见商清影睁开双眼，步子沉滞无比，向着亭中慢慢走去，每走一步，就似要耗尽全身气力。宁不空等人畏于陆渐，任她前往，不敢阻拦，一时间，十余双眼睛，尽都凝注在这美妇身上。

离谷神通不到一尺，商清影止住步子，眼泪决堤也似流了下来，纤指颤抖，慢慢伸出，似要抚摸尸身面庞。谷缜脸色一变，蓦地喝道：“住手。”

商清影身子轻颤，转头望去，喃喃道：“缜儿，我……”谷缜眼里射出凌厉凶光，咬牙道：“你，你不配碰他。”

商清影眼中闪过深深痛楚，双颊再无一丝血色，过得良久，才叹了一口气，苦笑道：“是呀，我不配碰他，真不配碰他的……”她抬起头，目视天空流云，只觉变幻莫测，一如平生，这么瞧了许久，忽地轻轻皱起眉头，幽幽说道，“那一年，春天来得好早，庄外的桃花也开得格外鲜艳，也就是那时候，我第一次有了孩子，常常坐在桃树下，跟庄里的嬷嬷学做小衣小裤、小鞋小袜，还有虎头帽和围兜，那孩儿爱动，总在肚里踢打。一想到他过不多久便要出生，我的心里呀，真是又害怕，又欢喜……”

“是啊。”沈舟虚叹了口气，流露追忆之色，“那时真是难得的安宁……”

商清影沉默一时，慢慢续道：“秋天的时候，海边闹起了倭寇，烧了好多房子，杀了好多的人。那时他，他的腿还是好好的，听说后很气愤，说要‘为国出力，誓清海疆’，当天便召集了庄客乡勇，带上弓箭刀枪去了。这一去，一连四天也没消息。我忧心忡忡，每天在阁楼上眺望庄前的小路，可是望啊望啊，怎么也看不到人，道路上冷清清的，连天空都没有了云，也是空荡荡的。

“好容易等到第四天夜里，终于回来了两个庄客，一个断了手，一个腹部中刀，气息奄奄，快要死了。断手的庄客说，男人们遇上了倭寇，打不过，全都战死了。那时候，庄子里已没有了男人，只剩一群妇孺，一听这话，哭的哭，叫的叫，又怨恨失去了丈夫儿子，都争着骂我，抢光了细软金帛，一哄而散。偌大的庄子变得空荡荡，阴森森，一点儿灯火也没有，我害怕极了，只知道哭，所幸身边还有一个嬷嬷，我们商量去附近山里躲避，可还没出庄门，那孩子迟不动，早不动，这当儿忽然动起来。我痛得死去活来，没奈何，只好转回庄里，担惊受怕，吃尽了苦头，天亮时分，总算将孩儿生下来。因为尚没足月，算是早产。那孩儿虚弱得很，我呢，想必是忧伤太过，竟没了奶水。我和嬷嬷望着这小小婴孩，都很发愁。嬷嬷说，看来是养不活啦，世道又乱，将他扔了吧。我心里明白她说得不错，但看那孩儿那么小，那么弱，皮肤又红又嫩，眼睛也睁不开，连哭的声音也没有。我一想到要将他一个人丢下，心里就如滴血一样，抱着他只是哭，怎么也不肯松开。嬷嬷说，再不走，可就晚了。我没法子，跪下来说：‘我这样子走不了啦，这是沈相公唯一的骨血，你受了他许多恩惠，怎么忍心让沈家断了香火？我将孩子托付给你，请你好好养大。’她听了这话，半晌也没作声，一会儿才说，那么你给孩子作个记号，倘若不死，将来也好认领。我心想这孩子的父亲出征之后没有回来，可为 ‘夫复不征’ 我虽生下他，但他如此孱弱，未必能活，算是‘妇孕不育’。这两句正应了《易经》中‘渐’卦九三的爻辞，于是就用绣花针在他胸口刺了一个‘渐’字……”

“果然！”宁不空得意笑道，“狗奴才，当日在船上我说得不错罢，你这个‘渐’字大有玄机。”可陆渐已听得痴了，怔怔看着商清影，听不见半句言语。

“……刚刺完字，前庄忽就鼓噪起来。我们吓坏了，忙向庄后逃命，我生育不久，虚弱极了，跑到厨房附近，着实跑不动了，就让嬷嬷抱着孩子先走。她却说，‘这孩子快死啦，还是丢了罢。’我一听着了急，说道：‘好嬷嬷，你答应我收养他的。’她听了这话，忽地生起气来，说道，‘一个半死的孩儿有什么好养的？我冒着一死，陪你生下孩子，已算报答了沈相公的恩惠，后面的事，老身再也管不着了。’说罢将孩子抛给我，飞快走了。我没办法，只好抱着孩子，挪进厨房，将门死死拴住。听着远处的人声叫喊，我的心也跳得好快，裙子都被鲜血濡湿了，眼前白光连闪，似乎随时都会昏倒。这时候，忽就听门外的脚步声越来越近，还有许多人说着我听不懂的话。我的心跳也顿时急起来，心想听说这些倭寇杀起人来，连婴儿也不放过，我和孩子在一起，母子两人都不能活，若我出去，他们抓住了我，或许不会再来寻我的孩儿？想到这里，眼看灶洞里火已燃尽，十分冷清，便将孩子藏在里面，然后打开房门，走了出去……”