时机终于在等待中到来。那是万历初年的一天早晨，春节刚过，新年的气味还在宫中弥漫，不时传来零星的鞭炮声。天寒地冻，太阳还没有出来，雾气笼罩着紫禁城，像一锅冷却的稀粥。宫女们早早起来，把地面擦得一尘不染，像一面镜子。小顺子叫起了三遍，万历皇帝仍在热被窝里不愿起来；冯保也来催了三遍，他才揉着睡眼爬起来。

各宫的小太监纷纷起了床，一个小太监穿好衣服出门，走到拐角处，突然被人绊了一跤，他开始以为有人跟他开玩笑，刚想骂，就看到一个粗壮的男人。小太监说，你要干什么？那人骑在他身上，掐着他的脖子，迅速换了他的行头。小太监还没断气，他说，你——那人上去掐住小太监的脖子，小太监终于断了气。那人把小太监扔到了缸里，然后，用匕首刮了嘴上的胡子。宫门打开了。那人混入了进宫的太监队伍之中。万历皇帝准备上朝。小顺子喊，起轿。轿子吱吱嘎嘎地朝皇极殿走来。那个男人在宫中乱走，不知不觉来到乾清宫门口。他看到前面有侍卫拥着轿子出来，便想找个地方躲起来。侍卫看到了他慌张的样子，便喊，站住!他撒腿就跑，风像利箭一般，从他耳边嗖嗖而过。侍卫便喊，有刺客，快护驾。万历皇帝吓得缩成一团。几分钟后，那个人终于被按在了地上，不能动弹了。锦衣卫都督说，皇上，奴才护驾来迟，听候皇上发落。万历皇帝没有说话。冯保对着轿子说，皇上，刺客抓到了。万历皇帝没回应。冯保说，皇上。万历皇帝还是没有回应，突然听到里面传来了哭声。

锦衣卫都督说，总管，此人如何处置？冯保说，先押下去审讯。锦衣卫都督说，是。冯保说，对了，从现在开始，乾清宫的守卫增加三倍。锦衣卫都督说，是。冯保说，回宫。冯保将受惊的万历皇帝抱下轿子。万历皇帝哭着说，他为什么要刺杀朕？冯保说，奴才该死，让皇上受惊了。万历皇帝说，你要严加审问。冯保说，奴才这就去。万历皇帝说，大伴，我怕。冯保说，皇上，我已经让锦衣卫加强了守卫，现在连一只苍蝇都飞不进来了。

陈太后和李太后正在慈宁宫听戏，陈太后手里抱着红罗炭烧热手炉，李太后正在喝着牛骨髓茶汤。宫女隔着棉帘子禀报道，小顺子求见。陈太后说，让他进来。小顺子满脸通红，慌慌张张地跑进来说，陈太后，李太后，不好了，有人行刺皇上。两位太后一脸惊愕。李太后站起来，突然有些晕眩。陈太后说，皇上他，他怎么样了？小顺子说，回太后，皇上毫发未伤，只是受了惊吓。陈太后说，快备轿。

两位太后来到万历皇帝的床前。万历皇帝跑到李太后的怀中，说，母后，我怕，说完又哭了起来。李太后说，皇上不哭，皇上不哭。陈太后说，冯公公呢？小顺子说，回太后话，冯总管提审犯人去了。李太后说，此事定要查个水落石出。

冯保来到诏狱，就闻到一股酸腐的味道，他忍不住打了个喷嚏。刺客跪在地上，套着铁链，瑟瑟发抖，一脸惊恐。审判官说，抬起头来。刺客一动不动。审判官说，来人啊，把他给我吊起来。审判官又问，叫什么名？刺客还是不说。审判官说，你是不见棺材不掉泪啊。来啊，给我拿夹棍来。刺客见状，忙说，我说，我全说。审判官说，叫什么名？那人说，王，王大臣。审判官说，是谁派你来的？王大臣说，没人，没人。审判官说，我再问你一遍，是谁派你来的？王大臣说，真的没人。审判官说，那我问你，你为什么要行刺皇上？王大臣说，冤枉啊，小人没有行刺皇上，小人连皇上长什么样都不知道，怎么可能行刺呢？审判官说，你还敢狡辩？你知不知道，谋逆后宫，不仅你要人头落地，而且还要株连九族。王大臣吓着了，磕着头说，大，大人，饶，饶命，小人上有老母，下有妻儿，我不想死，请大人饶，饶命啊。审判官说，你为什么要刺杀皇上？王大臣说，小人没想刺杀皇上。小人是南方人，久居北方，十分想家，便逃出军营，准备回家。走到紫禁城下，便很想进紫禁城里来看看，如果能看到皇上长什么样子，回去也可以跟大家吹牛。审判官说，满嘴胡言，你当我是三岁小儿？王大臣说，大人，小人确实没想刺杀皇上啊。审判官说，那你为何拿着匕首？王大臣不知道怎么说了。审判官说，来人啊，用刑。王大臣说，大人息怒，小人如实招来。小人是戚继光总兵的部下，所以才有匕首。冯保听到这儿，大吃一惊，被一口茶水呛到了，咳嗽起来。一旁的小太监轻轻给他捶背。审判官一惊，说，是戚继光派你来的？王大臣不语。审判官说，快说是还是不是？王大臣说，是又怎么样？审判官说，此事非同小可，你可不能胡言乱语。王大臣仰起头说，你要是不信，可以去问戚大人嘛。冯保挥了挥手。审判官说，今天先审到这里，来人啊，把他押下去。