从宫里出来，申时行直接来到了尚衣监。见到申时行，熊公公说，申大人驾到，有失远迎，请大人恕罪。申时行说，熊公公，不必客气，我这次来是有事与你相商。熊公公说，有什么事，大人尽管吩咐。申时行说，今儿早上，皇上召见我，说要在一年之内织出新的龙袍，准备在寿宫的地宫落成时穿。熊公公说，申大人，下官是不是听错了？一年，怎么可能完成。申时行叹了口气说，唉，我就是为这事伤神，公公是这方面的专家，所以，我特地来向你求教。熊公公说，大人是否跟皇上禀报过制作龙袍的复杂工艺？申时行说，我跟皇上讲了半天，可皇上还是一意孤行。熊公公说，织一件龙袍一般来说，需要五年的时间，最快最快，也要三年，一年时间，绝无可能。申时行说，熊公公，你倒是想个法子，要不然，我怎么给皇上交差呢？熊公公说，我就是抓破头皮也没辙啊。申时行说，能不能分开制作？熊公公说，这以前可从来没有先例。申时行说，这个不是问题。熊公公说，再说，龙袍如果分开制作，可能不吉利。申时行说，我看这是唯一的办法，我们这就去奏明皇上。熊公公点了点头。

万历皇帝正在闭目养神。小顺子说，皇上，申大人和熊公公求见。万历皇帝说，让他们进来。申时行说，老臣给皇上请安。熊公公说，奴才给皇上请安。万历皇帝说，起来吧。申时行说，皇上，龙袍之事，老臣和熊公公商议过了，只有一个法子。万历皇帝说，说给朕听听。申时行说，我们准备将龙袍分成几个部分，让工师们分头制作，最后再连缀在一起。这是前人从未有过的做法，不知是否妥当？万历皇帝说，朕觉得这是个好办法。熊公公说，皇上，奴才有句话，不知道当讲不当讲？万历皇帝说，但讲无妨。熊公公说，若按此法缝制，虽然可节省时间，但奴才担心……万历皇帝说，担心什么？熊公公说，奴才不敢说。万历皇帝说，说吧，说错了，朕免你的罪。熊公公说，奴才担心大臣们觉得按此法制作会不吉利。万历皇帝大笑说，朕还以为是什么大不了的事情呢。熊公公说，皇上真的不介意？万历皇帝说，这有什么好介意的。申时行说，吾皇英明，吾皇英明。

一天早朝前，酗酒过度的万历皇帝突然觉得脑子有些晕眩。小顺子说，皇上，你怎么了？万历皇帝说，朕觉得有些头昏。小顺子说，奴才给你叫御医来。万历皇帝说，不用了，马上要上早朝了。小顺子说，皇上要是龙体欠安，就取消今天的早朝吧。反正最近国泰民安，也没有什么特别的事。万历皇帝说，说什么呢，掌嘴。小顺子说，奴才该死，可奴才也是为皇上好。万历皇帝说，备轿。

上朝时，众臣就努尔哈赤的问题展开了激烈的讨论。丁大人说，启禀皇上，据可靠消息建州首领努尔哈赤部连年征战，先后攻占了栋鄂、苏克苏护河等部。并于呼兰哈达南冈建“宫室”，并女真国淑勒贝勒，微臣以为应该建议增加辽东兵力，在其羽翼未丰时，一举歼灭，防患于未然。田大人说，皇上，微臣不同意丁大人的看法，努尔哈赤年年进贡，是我大明朝的顺服臣子。倒是鞑靼国多次进犯我边境，他们才是我们的天敌。万历皇帝觉得他们所说的都有道理，便问，申大人，你觉得如何？申时行说，老臣同意田大人的说法。万历皇帝说，那你对丁大人的说法如何看？申时行说，老臣以为，丁大人是杞人忧天。丁大人申辩道，努尔哈赤精于韬晦之术，对朝廷进行忠顺守边，称臣纳贡的方针，其用心不轨，请皇上明察啊。万历皇帝说，丁爱卿一片拳拳之忱让朕十分感动，但是，努尔哈赤不过区区几万人马，与我大明朝相抵抗，岂不是拿鸡蛋碰石头？丁大人说，皇上，万万不可轻视啊！万历皇帝说，众爱卿，还有其他事情要禀报吗？田大人说，皇上，东南大部分地区最近暴雨不止，洪涝成灾，民众失散流离，惨不忍睹。申时行说，东南熟，天下足。太仓库的银两大部分都来自东南地区。今年的洪灾，恐怕影响甚大。万历皇帝说，依你之见，该如何是好？申时行说，老臣以为应当减免这些地区的赋税。万历皇帝说，田爱卿，朕命你去江南负责赈灾，不得有误。田大人说，微臣一定不负皇上重托。