吉姆·韦斯特以为卡伦疯了。“他们已经在那里钻探过许多次，即使有点残余的石油，现在都没有地方再钻一口新井了，”他抗议说，“何况并没有石油？”摊开一张地图，卡伦指了指该处油田东南角附近他希望钻探的一个区域。韦斯特问他准备什么时间去考察那个区域。卡伦说他不准备去考察。“你连考察都不考察就准备去租赁那个地方？”韦斯特问道，“你疯了吗，罗伊？”

“我们有整个区域的地质报告，”卡伦答道，“实地考察也不会有更多的意义。没有任何用处。”

“不过，对我有用！”韦斯特怒吼道，“我要去看看！”

“去吧，吉姆，”卡伦说道，“我会和你一起去，但是我要忙着准备钻探工作。”

现场考察回来后，韦斯特比以前更坚决地要制止合伙人的行动。“你必须拆除旧井架才能找到地方钻探井口，”他说，“你必须填满泥浆坑。这个地方就像一块瑞士干酪。”

卡伦没有理睬他。他们两人在性格方面正好相反，他怀疑他们的合作关系不会持续多久。在那里，他手下的人已经清理了旧井架，准备好了一处钻探区域。在他们朝第三纪中新世地层钻探的过程中，卡伦开始研究附近的旧油井。多数油井都已经被盐水灌满。经过仔细研究钻井记录和自己的藏书，卡伦明白了：这块地下3 000英尺深处有一片蓝色的土壤，钻探者们称之为强黏土。这下面是5英尺深的盐水，再下面是更多的强黏土。盐水充满了油井，因此先前的钻探者都已经放弃了钻探超过这一深度的努力。

这是在墨西哥湾附近进行深层钻探时面临的第一个挑战，但是卡伦认为他已经找到了解决这个问题的方法。钻头钻到强黏土最底层的时候，他指导他的司钻来安装套管，也就是安装一根外部管道来阻挡地下水，一直安装到通过盐水层，到达强黏土层的深度。这个方法很有效果，盐水和强黏土都被隔离了开来。因为可以轻松地钻得更深，卡伦也就可以钻探到纯的“管道”石油-石油纯度很高，甚至可以直接抽到大型石油公司的输油管中。

但是卡伦决心钻探得更深些，要钻到汉伯尔油田下面从未被钻探过的深度。然而，这却让他直接面对着深层钻探最严重的障碍-可怕的“易塌页岩”。地质学家们所谓的杰克逊页岩在多数墨西哥湾油田区的大约3 500米深度，这样一层粉碎的岩石包裹着钻头，使得钻头动弹不得。钻探者谁也没能克服这个问题，而且因为有其他较浅的油田可以开采，所以很少有人尽力去解决这个问题。