为了应对服务型经济那爬行般的增长速度，前英国首相玛格丽特?撒切尔夫人曾经说过这样一句广为人知的话：“不是所有人都能够为所有人来洗衣服―有些人必须去生产衣服。”但是，服务型或者说知识型经济并不能只被当成一种摆设，因为知识的增长所能够依赖的就只有它自身。能跟洗衣店的工作那样归入服务业的，还有包括咨询行业以及公共部门的协调工作，而制造业的客户关系管理也属于此范畴。例如，对于一个汽车制造商来说，它就必须向自己的“股东们”解释自身的计划以及这些计划对于他们的影响。在所有这些案例之中，很难去精准地确定工作到底是什么，也很难去解释任何人都需要因此去付钱的原因。毕竟，这些工作的最主要模式就是交谈。而对于那些相信雇佣就意味着花钱所换来的是用手完成的劳动―如耕种、播种、收割、挤奶、制造、维修、剪切、缝纫、修正、搬运重物、运输―的人来说，花钱雇人来交谈，看起来既是荒诞的，甚至还可能是不正当的。而且在办公室里，有相当多的实际工作，甚至连交谈都不用，而是直接以写电子邮件（不仅仅是写电子邮件，还包括删除、重发、搜索等等一系列事务）来替代。再加上看到下列情景：人们在工作时还交头接耳地闲聊、打电话回家、泡茶以及上厕所……于是，你开始寻思：他们到底做了多少工作啊？根据一家管理杂志所进行的一次深入调查显示，仅仅是为了找到开始工作所用的工具，美国的劳动者们每天花掉的时间就有30分钟。很明显，“工作”和“正在工作”二者有重叠的部分，但也仅仅只是在一个点上而已。

或许这种如宇宙飞船飞向未知方向般的过程，并非如我们所相信的那样不可挽回；或许我们正处在法国社会史学家米歇尔?福柯所称的“认识论断裂”的边缘之上，这跟那种“范式的转换”①并不相同。某种“认识论断裂”可被看成是历史上的一个分水岭，因为其形成了一种新的框架，使人可以从自身的角度去审视这个世界：例如，卡尔?马克思对历史的重构使其将历史当成阶级斗争的历史，这种观点的提出就可被看成一个分水岭。或许，这个世界上所面临的物质资源―燃料、水源、食物―的危机，将会迫使人们进行修正，从而使工作不再继续朝着抽象化的形式去发展。随着使用这些基础性资源成本的不断上升，我们对于服务性项目的支出将会减少，而我们的注意力将再一次聚焦在寻找事情的真相上。这将会对我们的工作过程产生撞击，我们将会被要求去证明，“附加价值”并非超过了我们所创造出来的基本价值。谁知道呢，但或许工作也将可能重新回到其本质形式。这种工作不再需要那么多的夸夸其谈，而是更多实打实的劳动，就像是把干草捆扎成捆、给轮船的船身敲入铆钉或者是纺织短袜一样。