引言 互联网是一个大脑

在生物发展史上，人类是独一无二的，我们发明了各种各样的装置来发挥和拓展自身的能力。我们锻造刀剑来延伸臂膀的长度和力度，我们发明望远镜和照相机来拓展眼睛的能力，我们设计人造心脏来模仿在我们胸腔里跳动的那个有机泵。我们开始了解人类的器官能够被设计出来。正如哈佛大学心理学家史蒂文?品克（Steven Pinker）所言：“我们知道，身体就像一台相当复杂的机器……生命的构成材料并不是一团抖动的、炽热的、奇异的凝胶，而是由小夹具、弹簧、合叶、钓钩、薄板、磁铁、拉链和活板门组成的一个奇妙的装置，以一个数据带(DNA)组装起来，这个数据带的信息可以复制、下载和扫描。”

这种描述可能适用于一般的身体器官，但是长期以来，大脑被认为是神秘莫测的。我们也许能仿照人类的心脏发明人造心脏（泵），或者仿照眼睛发明照相机镜头，甚至仿照骨关节发明合叶。但是，仿照大脑―这个脑壳中悄无声息的、一团黏糊糊的、三磅重的褶皱物质，我们又能发明什么类似物呢？

我们试图在计算机身上发现类似性。我们认为半导体能像神经元一样控制开关，玻璃纤维与神经元的突触和轴突一样能够传输信息。除此以外，我们别无所知。与人造心脏和真正心脏的可比性不同，我们发明的计算机和大脑并不具有可比性。计算机本身不像大脑。

不过，我们别忘了互联网。基于互联网的一些创造不同于人类之前的发明。蒸汽机车、电视机、汽车―它们自身都无活力。即使是棋盘和棒球场，也只有在比赛的时候才能短暂地大放光彩，但是比赛一结束，它们就会黯然失色。可是互联网不同。它不受控制，自身永久存在，而且具有集体意识。它不像棒球比赛，更像棒球场里的观众；它不像棋盘和比赛规则，更像下棋时的韬略。

毫无疑问，每一项重大的发明都是奇迹―它的功能要远远大于零部件的总和。比如，亚历山大·格拉汉姆·贝尔（Alexander Graham Bell）把两个小磁鼓连接在两个螺线管上，这些小部件却创造了大奇迹：人类声音的传递。但是，就其本身而言，电话没有继续复制和提高自身。而互联网却能够并且已经做到这一点。除此以外，互联网还会学习。它能处理信息、调整信息、传递信息。它有记忆，也会忘却，并且不断循环，以你能想象到的任何方式和任何方向不断地发展。