竹内义胜仔细地记录了周恩来的谈话。用他自己后来回忆的话说：“写着写着，感到吃惊，手都发抖，心想复交可以实现了，高兴得眼泪都流出来。”竹内义胜的这一记录后来被日本政界称为“竹内笔记”。

竹内义胜回到东京后，把自己的记录给了田中和大平外相。田中看后很兴奋，同时感慨地说：“周总理这个人，真是通情达理。这样邦交正常化就可以实现了。

”

8月11日，大平外相约见孙平化，正式向中方转达了田中首相希望访华的意愿。

周恩来接到孙平化的报告后，当天晚上在人民大会堂召集有关负责人研究决定，授权姬鹏飞外长于8月12日对外宣布：周恩来总理欢迎并邀请田中首相访华，就中日邦交正常化问题进行谈判。

8月15日，田中会见孙平化、肖向前，表示感谢周恩来总理的邀请。至此，田中访华的事基本确定下来了。

然而，田中对竹内义胜带回去的周恩来提出的关于中日联合声明内容的八条建议及三点口头默契，还没有正式表态。

就在田中会见孙平化的同一天，竹内义胜托孙平化转告中国政府，说：他与田中、大平谈话时的感觉是，田中、大平对周恩来提出的八条意见没有异议。对于三条口头默契，他们似乎倾向于把前两点索性写入联合声明，免得国会将来审查时怀疑有什么秘密协定。至于第三点，大平希望日本与台湾断交后，能在台湾设置一个民间机构，处理日台之间的经济贸易问题。

但是，这只是竹内义胜的感觉，不是田中的正式答复。

9月9日，日本日中备忘录贸易办事处负责人古井喜实等访问中国。古井喜实是受田中内阁的委托，把日本政府关于联合声明的意见转告中方，并进一步征求中方的意见。

9月12日、20日，周恩来同廖承志一起，两次接见古井喜实，对日方提出的联合声明草案提出意见。他说：前言三点，大致可用，文字待双方会谈时再商定。正文八条，我们也基本同意。但对结束战争状态的提法，对恢复邦交三原则的表态，以及如何处理日台关系，我们双方还有距离，某些文字也有待进一步斟酌。所有这些，可以在首脑会谈中进行磋商，求得圆满解决。

会谈中，周恩来还引用“饮水不忘挖井人”的话，对长期致力于日中之间半官方贸易和政治疏通工作的日本朋友表示感谢。

9月19日，周恩来得到消息，日本自民党副总裁、日本政府特使椎名悦三郎在台湾宣称：日本将“同中华民国的历来关系包括外交关系在内照过去原样保持下去”

。

这一天，日本自民党代表团一行在自民党日中邦交正常化协议会会长小坂善太郎的率领下，作为田中访华的先遣队，正在中国访问。前几天，周恩来刚刚接见过古井喜实一行。

周恩来连夜再次邀集代表团的主要成员以及随团而来的日本外务省中国课课长桥本恕谈话，把椎名悦三郎的谈话转告给他们，并严正重申：中方对台湾问题的原则立场“绝无改变余地”。

小坂善太郎等听后，都严肃声明：中日两国恢复邦交后，不可能同时还和台湾保持外交关系，我们全团都抱这个见解。

小坂善太郎还说：田中首相的为人是可以信任的。他来中国后，一定可以得出明确的结论。

周恩来表示：希望小坂善太郎先生把今天晚上我们的谈话报告田中首相，我也将报告毛泽东主席。

同一天，周恩来还电告在东京的肖向前，要他就椎名悦三郎的谈话事约见日本外相大平，要求对方澄清此事。

在原则问题上，周恩来毫不妥协。

此时的周恩来已经发现患上了癌症。为了准备中日两国领导人的会谈，周恩来抱病坚持工作，事无巨细，昼夜操劳。当年参与准备工作的外交部部长姬鹏飞回忆说？

为使工作万无一失，总理指定我、乔冠华、廖承志、韩念龙等组成日本组。总理白天接见外宾，那时到中国访问的日本朋友特别多，夜晚将我们找到西花厅或钓鱼台开会研究中日建交问题，或带我们一起到中南海毛主席住处开会，向主席汇报。周总理事事向毛主席报告，使“四人帮”无隙可乘。在主席那里决定了大政方针后，回来后又同我们一起研究、安排，事无巨细，总理一一过问，一一想到。他常说：“外交授权有限，外交无小事。”这时他已是74岁的高龄，已查明身患癌症。他就是这样带病工作，每天工作十几个小时甚至20个小时。