07　鸦片的涌入

在渣甸初次到达广州时，里德?比尔行（1803年改名为比尔?麦尼克行）是这里最大的鸦片代理行。

作为代理行，它当时所从事的鸦片交易过程大致为：英国籍或印度籍的散商从加尔各答等地购得鸦片后，将货发给广州的代理行。代理行将鸦片运到澳门或黄埔，再出售给中国的鸦片商贩；一般情况下为赊销，即购买者对每箱鸦片先支付一定的定金，其余款项可在一定期限内付清。代理行的收入便是从他们所代销的鸦片销售额中提取佣金。如遇到葡萄牙人禁止非葡萄牙船只所运鸦片在澳门上岸时，代理行即雇葡萄牙人代其在澳门经销鸦片，这些葡萄牙代理人另从销售额中提取佣金。

18世纪末，对华鸦片贸易的数量并不算大，但是销售鸦片的利润无比丰厚。在巨大的利润面前，港脚商人已经逐渐摆脱那些束缚他们发展的桎梏：居留广州不易的问题已找到突破口，即担任另一国家“派驻”广州的相关职务，从而设法留在中国；受澳门葡萄牙人制约的情况也有所改变，他们已寻找到新的途径将鸦片运入中国。除了通过澳门这一传统鸦片走私基地――即外国船只先将鸦片运抵澳门，再从澳门偷运至内地外，鸦片输入中国的途径已变得多样化。1799年12月，粤海关监督谕示专司外国贸易商人的照会宣称：“兹接抚院来函称：‘本人经缜密查访，此物系外国人输入，经由虎门进口，由湾泊该处之引水船或巡船运至深井，或以小艇从澳门分散偷运至省会。而沿途关卡之胥吏弁兵，虽明知其所为，但任由通过而不问，必因受巨额贿赂无疑。’……接获上函，本官亦同样查究鸦片来源，发觉实系由外国船只运入。”

1799年，新继位的嘉庆皇帝颁布了比较严厉的禁烟令。