这场突然从天而降的冰雹，让原本热闹隆重的出殡变得草草了事，一片惨淡。人们把棺材下葬，堆起坟堆，立上刻好的石碑，种上几棵小柏树，燃了一串鞭炮，陪着洒了几滴泪，也就散去了。

下葬后三日，死者家属要去望坟，在坟前撑开一把大伞，伞下摆一大盆清水，亲人围住观看，看死者在阴间是否受罪。杜夫人失魂落魄地盯着水盆看了半天，突然说道：他说他被冰雹砸得好疼！人们愣了，劝她说不会的，当时不是隔着棺材吗？冰雹砸不着他的。但她仍固执地反复说：他说他被冰雹砸得好痛！

从这天起，杜夫人就有点失常，时不时冒出这句话来。不知是对上天的不公不满，还是对出殡时人们丢下棺材自顾逃避的行为心怀怨恨，她一再重复着这句话，并且对别人劝慰的话充耳不闻，说什么都无济于事。开始人们听到还劝劝她，后来也就当没听见一样，该干嘛干嘛去。毕竟日子还是要过下去，而更艰难的日子还在后头。

当瘟疫席卷宁河镇时，人们都说，杜善人赶在这场浩劫之前死掉，说不定正是上天对他的眷顾。

洪水把镇上所有的茅厕、粪坑和垃圾都淹了，当时人们也没太重视，拿明矾把水镇一镇仍烧开了喝。随着天气越来越热，加上河道堵塞水流不畅，这些脏东西沉积下来，并且腐烂发酵，使得后溪河的水远远都能闻到一股臭味，细菌性痢疾开始蔓延。

镇上的水井很少，大部分人家都习惯喝河水，房屋本身也是靠河边而建，取水十分方便。以往清澈的后溪河水纯净甘甜，不烧开直接喝都不会闹肚子，但是如今不行了，许多人喝了河水开始拉肚子，拉起来就没个完，一天得跑许多趟茅厕，加上吃不饱，人人都面带菜色，走在路上晃晃悠悠，风一吹就要倒似的。

不仅如此，伤寒也流行起来，许多人先是吃不下，觉得身上乏力，然后就拉肚子，高烧不退，胸闷心悸，有些人胸口、背腹长出高出皮肤的红色皮疹。镇上也有大夫，但对于这种大面积的流行病根本就束手无策。

常福生和阿秀的儿子虎子也开始拉肚子了，抓了几副药来吃也不见效，而且中药苦，孩子不爱吃，每次都要哄半天才勉强喝下，往往还要吐大半出来。阿秀眼见镇上每天都有人死去，心急如焚，对常福生说：“你想想办法，救救咱虎子吧！”

“再去看看大夫，换个方子吃吧，别让他吃下去再吐出来了，不然药效不够起不了作用。”

“家里已经没啥吃的了，这孩子肚子里空空的，喝那么苦的药下去，他能不吐吗？我可怜的虎子……”阿秀垂泪道，“何况，也没有钱去抓药了，你说怎么办呢？”

“上次当掉棉衣的钱也花完了吗？”常福生问。

“是啊，抓了些药，买了些杂粮就没了。”

阿秀原本天天出去挖野菜，虎子一病也走不了了，何况野菜也被挖得差不多了，要走很远才能找到一点。常福生跟船出去拉纤一走，她也不放心把两个只有四五岁的孩子丢在家里。

“家里还有什么可以当的吗？”

阿秀看看四壁空空的小屋，难过地摇摇头。其实，不用问常福生也知道家里没啥可以进当铺的了，过冬的棉衣棉被都当了，还不知道冬天来了怎么办呢！

要是杜善人在世，实在走投无路时还可以去求求他，但他死了，不仅自家生意一落千丈，夫人又受了刺激有点不正常，也指望不上杜家再像以前那样救助贫苦人家了。

“阿秀……”常福生欲言又止。

“什么？”

“我在想……不仅是没钱给虎子治病，家里也揭不开锅了……航道还没疏通，拉纤的生意也不好……我在想……”他吞吞吐吐地说不下去。

“福生哥，有什么你就直说吧，我也知道这日子过不下去了，只要能救虎子，只要我们一家人能活下去，叫我做什么都可以。”

“有个在洪水中房屋被冲毁的人家，无力再重建以前的房子，看上了咱们这间小屋，想买下来暂且安身……”