想到虎子走时想吃碗米饭都没吃上，阿秀又要哭起来。常福生忙岔开话题道：“阿秀，你没跟胡铁匠说平时你自己吃野菜，我回来你才煮点粮食吧？他会笑话我一个大男人养不了老婆孩子的。”

“没呢，我干吗跟他说这个。”阿秀果然转移了注意力。

“哎，说真的，阿秀，你也别在我不在时就和采采只吃野菜，不为自己也要为孩子呀。”

“你拉纤是重体力活，不吃粮食没力气呀。我在家又没什么事，吃不了多少。我用布袋装了些玉米■和米放在野菜里面煮，单独拿出来给采采吃的。咱这孩子这么小就很懂事，常常不肯独吃，都要让我也吃上几口才肯吃呢。”

说着，阿秀用怜爱的目光看着正兴奋地围着锅一圈圈绕着的采采。常福生也说道：“是啊，咱们有这么好个闺女，也该知足了。”

吃过晚饭，一家人心满意足地躺在床上，听常福生讲玉印山的传说。传说在长江北岸距万县五十公里处，有一长方形巨石，四周悬崖绝壁草木稀疏，远观好似一颗官方大印，称为玉印山。此山是女娲炼石补天所剩的一方巨石。

康熙年间，有人意欲在此山修建庙宇，但无路可上。正为难时，突然飞来一只鹰从山脚盘旋而上，人们认为神鹰指路，便聚集能工巧匠依山修建了十三层风格独特的宝塔式角楼，称为石宝寨。在殿前还有两个奇怪的洞穴：鸭子洞和海米洞。鸭子洞每年春秋两季白雾缭绕，将鸭子放入洞中，顷刻间就出现在距玉印山千米之外的长江边水面上。

海米洞洞口只有鸡蛋大小，每天都会流出一些白米，但只够一个和尚食用。贪心的和尚想，这个口子太小，所以米才只流这么点出来，如果凿大口子，不是会流更多的米出来吗？把这些米拿去卖了，就发财了！于是，他就用锤子把口子凿大了。谁知凿大之后，反而一粒米都不流出来了！

听了这个故事，采采神往地说：“要是这个洞还能流米出来就好了，虽然只够一个人吃的，但是加上些野菜，加上些水煮成粥，就够我们三个人吃啦！”

孩子天真的话，让阿秀和常福生更是心酸不已。

冬季原本是熬盐的旺季，随着冬季的到来，盐卤终于渐渐转浓，盐灶也修复得差不多了，各灶都陆续开工。不过洪水冲毁灶房后，熬盐的形式发生了变化，一部分有卤有灶，一些有灶无卤，一些有卤无灶，也有卤灶全无的。于是有灶无卤的，变卖或出租盐灶，也可购买盐卤熬制。有卤无灶的，以卤水顶替原有灶房册名，凭册出卖或出租卤水。一时熬盐多系租佃关系，租卤水以天计，租佃灶房要看灶的大小，屋的好坏，锅口器具自备，租期限以年计，租银要先付。

宁河镇上的三大盐灶，都有卤有灶能自行生产，但规模已发生转变。杨延光的和瑞祥灶受损失最大，被抓坐牢又花费了不少银子打点，元气大伤，这第一大盐灶的名头已不复存在。张天禄的天禄灶原本相比之下就实力较弱，被冲毁部分盐灶后也一蹶不振。只有赵源清的广宁灶不仅受损小，而且因为有沈玉林资金的支持和投资眼光，在这场灾祸中大发横财，然后用这笔钱大量收购兼并其他破产盐灶，其实力和生产规模已胜杨家和张家，一跃成为宁河镇第一大盐灶。

杨延光在牢里花了不少钱上下打点，倒是没受多少罪，关了几天后就给换到优待室，但最初那几天住在低矮潮湿的屋子，夜晚老鼠在身边放肆地跑来跑去，一天只给吃两餐，烂白菜叶的腐败味道也令一向养尊处优的他感到犹如噩梦。牢中狱卒敲诈勒索新入监者，私分疫病流行时所领医药费，还侵吞财政所拨水费，犯人用水必须交水费，时不时借事滥施刑杖，趁机收受贿赂……这一切都让他心灰意冷。而坐了一场牢好不容易出来，又看到自己苦心经营半辈子盐灶，第一大灶的名头却悄然易主，更加心灰意冷，只觉短短两三个月时间就恍如隔世。

由于洪水对熬盐的影响，有一段时间停止了生产，各地来打工的盐工纷纷回乡去了。等到恢复生产，外地的盐工一时来不了，人手不够，各盐灶老板只得开出比平时高的价来招募临时工。