脑海里，我在做着对比，一个正向我驶来的人和我曾常常在照片上看到的那个。

他正常体重大概是200磅，我猜现在大概只剩下三分之二了。

刚戴上的帽子，整整齐齐的衣服——说是衣服，其实就是一堆破布。

他的身体已经垮了。

他像一位受困许久的将领，出来跟敌人投降。

我不会感到惊讶，他上船后，会把从亨森手里接过的东西递给库克医生，那会是象征投降的一柄马刀，或是一面折起的旗帜。

我想或许会是这样，他是出来告诉库克医生，他已改变主意，要正式结束最后一次探险。

他想站在这儿，面对库克医生宣布这个消息，而不是神志不清地躺在数个月都没离开过的帐篷里说这番话。

他想体面地接受失败。

他曾风光过，刚才还拖着残躯蹒跚走过海滩，摇摇晃晃地炫耀了一回。

他现在看着也挺风光，泰然自若，面无表情的样子可以当军人的典范。

埃里克号去接他妻女的小船从他身边不到10英尺处划过，他看都没看一眼。

库克医生又扶紧了我的肩膀，像是在说皮尔里有亨森在身边，而他有我。

小船划到埃里克号的另一边，看不到了。

我看两个船员转动绞盘，绳子因为负重而吱嘎作响。

接着，小船又慢慢出现在视线中，上面的四个成员出现了。

他们像在空中飘浮，尤其是皮尔里。

小艇升起时，他没看船，只是直勾勾地，茫然地盯着前方。

他或许精神恍惚，不知道船就在眼前。

亨森扶他下小船登上甲板。

皮尔里转过身，面对着我们。

他缓慢地同时转过头和身体，好像脖子没法动。

他向我们走来，离库克医生10英尺时，伸出了手。

库克医生拿开放在我肩膀上的手，快步迎上，像是要为皮尔里节省走这几英尺的力气。

他握住他的手。

皮尔里笑了。

他环顾四周，扬起一只胳膊，却没说话。

从照片上看到这幕情景的人一定会以为，这是埃里克号刚刚抵达伊塔，皮尔里划船前来欢迎库克医生。

在远离家乡的异地，自然而然，两位绅士会开心地聊起来。

库克医生跟着皮尔里的话题，如刚刚见到一样交谈起来。

对这段漫长而无法避免的延迟，两人都小心地避免谈起。

“北极的夏天，”皮尔里说，“自1892年，我们就没一起到这儿来过，库克医生。

”他的声音尽管有力，却在颤抖。

“从那时起，我也根本没到这儿来过。

”库克医生答道。

“那么长时间不到这儿来，我可受不了。

”皮尔里说道。

库克医生仔细打量着皮尔里。

皮尔里还是笔直地站着，头一动不动，双手背在身后，看上去非常镇定。

我却看到他的目光在茫然地四处游移，如同盲人一般，好像心里有什么声音在和他说话。

因为从没休息够，失去的两个脚趾的伤口无法愈合，站立的痛苦显现在他脸上，痛意甚至从他的眼神中露了出来。

但他既没退缩，也没有变换支撑脚。

“改变主意了吗？先生，您会和我们一同返航回家吗？”库克医生问道。

“我恐怕没有。

”皮尔里答道。

他闪过的笑容收紧了脸上的皮肤，紧绷的光泽如同打过蜡一般。

“当然，你会照料乔和玛丽，送她们安全返回的。

”提到她们名字的时候，我看了一眼岸边，小船已经快划到她们面前了。

库克医生上前一步，抬起头看着皮尔里，轻柔地低声说道：“先生，除非您跟我们一道回去，我害怕她们会永远失去一位丈夫，一位父亲。

”“我们得再试一次。

”皮尔里答道，“要是我们这次没有成功，嗯，还会有其他机会。

”库克医生恳切地看着亨森，亨森既没说话，也没移开目光，可他的眼里却没有反抗。

我听到皮尔里夫人和玛丽的小船划进了水中。

“我以为你会忠诚于我，戴德里克医生。

我曾以为，你会在我所有的探险旅程担当重任，会是我生死与共的伙伴。

我想不到，那么小的一件事会对你那么重要。

”“皮尔里上尉，我不是戴德里克医生。

”“你当然不是。

”皮尔里说道，好像他没说过“戴德里克”几个字一样，好像他不是又一次把一个医生错当成了另一个。

“与戴德里克比起来，你就是一位圣人，库克医生。

那家伙是个杂种。

”“我必须绝对坦率地告诉您，皮尔里上尉，”库克医生说道，他几乎是在耳语了，“那不是去冒险，那是去送死。

我得警告您，先生，您生着病，这不是您的错，但它却让您无法清醒地进行思考。

没有人在算计您，没有人想伤害您。

我们到这儿是想帮助您。

我知道，很难让别人替您判断什么对您最有利，很难知道何时该把您的信任赋予别人。