“A”集团军群固守库班河登陆场和克里木。

这个命令虽然看起来带有“防御思想”，但具体内容上却“进攻气味”十足：东线德军的4个集团军群中，有3个将发动进攻，只有一个防御。

而库尔斯克方向的战役，将是重中之重。但鉴于德军力量尚未恢复，德国人还是力图在“城堡”战役之前，发动几次小规模战役，为进攻库尔斯克创造条件。其中，包括3月22日下达的“鹞”战役，3月25日的“豹”战役。基本思路是：

动用第l装甲集团军和肯普夫战役集群，以及第4装甲集团军，合围和占溃哈尔科夫东南的苏军，摧垮北顿涅茨河一线的红军战线，保障库尔斯克以南德军的翼侧，稳住德军在顿巴斯的态势。但由于兵力不足，尤其是空军力量被牵制在塔曼半岛，2个计划最终没有实现。

上述规定东线德军1943年夏季战略的第5号作战命令，远远没有后来具体规定“城堡”行动的第6号作战命令著名。但围绕该命令而展开的关于希特勒1943年战略的争论，战后却一直在苏联和西方历史学家之间进行。

西方学者们倾向于认为，希特勒在1943年春季，注意力被吸引在地中海地区。北非陷落后，意大利未来的局势令他不安。而对于东线，希特勒则已经放弃了过去的宏大野心。其1943年夏季战略，仅仅是为了局部的战线调整，并通过主动出击消耗一部分苏联进攻力量。

苏联人则根据第5号命令以及德军其他文献中关于进攻列宁格勒的记载，判断德国人存在全面夺回战略主动权的野心。另外，苏联人还根据凯特尔的口供认定，德军一旦在库尔斯克附近取得胜利并顺利实施“豹”战役后，有可能向东北方向继续进攻，进入苏军大后方并威胁莫斯科。近年公开的苏共中央档案馆462a号档案记录的希特勒私人副官京舍的供述也显示，希特勒曾在1943年4月初告诉蔡茨勒等人，在库尔斯克打击红军后，德军将再度威胁莫斯科。当然这个计划听起来的确比较悬，而且也没有更多资料证实其真实性。

其实，西方和苏联历史学者的分歧，很难说谁对谁错。的确，希特勒在这一时期内部会议中的公开表态，整体非常保守，甚至有些悲观。他在5月15日对高级将领进行了一次秘密讲话，认为未来可能从东线大幅度撤退，同时暗示库尔斯克战役未必需要进行。而他对地中海的局势却颇为重视，计划在必要的时候，占领意大利和匈牙利。对西线形势，希特勒还比较乐观。他在5月19日断言：“西线不会发生任何事情，对此我深信不疑。”6月24日，希特勒又向戈培尔表示：他不再指望攻占高加索和深入乌拉尔。只求能够在1944年前稳定住东部战线。

另一方面，苏联人对希特勒企图全面进攻的推测，也并非全部是空穴来风。且不论希特勒是否有进攻莫斯科的企图，但进攻列宁格勒的计划，的确是真实存在的。德国陆军总部和北方集团军群从1943年3月下半月到5月，就一直在制定具体方案。为了实现这个计划，德第18集团军得到了很大加强，其兵力在7月初增加到29个师（包括党卫军“警察”装甲步兵师），成为当时东线最大的德国集团军。而且值得注意的是，该集团军还拥有当时东线唯一一支没有投入库尔斯克战役的“虎”式坦克部队——第502重型坦克营第1连。整个北方集团军群德军兵力达到了71万人，另有一个西班牙“蓝色”师。该集团军群的炮兵得到了特别加强，装备2407门军师野战火炮，占东线总数的30%，而且还包括大量重型和超重型火炮。

而这一切，其实只能说明希特勒正处于一个极端矛盾的状态。一方面，战争的现实状态使他明白，实现征服苏联的企图，已经不可能了，现在只能追求有限的战役目标；但一方面，一种赌徒心理，以及对苏联战争潜力的琢磨不定，使希特勒又在心里保留某种指望：在这段时间里，希特勒阅读了大量缴获的红军家信，对苏联后方平民的穷困状态有了相当了解。这使他怀疑苏联其实已经山穷水尽，德国只要再加把劲，或许还能取得相当成功。