1、红军的编成与实力

2、总预备队与库尔斯克防御阵地

3、前夜

进行着防御准备的红军和它的统帅们，在几乎整个春季都在等待德国人进攻。最初，他们估计德军可能在5月采取行动。5月2日、8日和20日，红军都得到了德军即将发动进攻的警告，但什么都没有发生。到6月中旬，苏联人感到对手的准备已经完全就绪，但进攻还是没有开始。瓦图京等将领不耐烦起来，认为德军可能根本不会进攻，不断发出“咱们会睡过头，会错过时机”的警告，极力要求斯大林允许红军在7月初主动出击。

和这些前线将领相比，斯大林和他的统帅部在漫长的等待中却日益紧张和疑神疑鬼，前线德国人的任何异动都会牵动他们敏感的神经。1943年6月6日，由于红军总参谋部对德军装甲师的位置情报发生了怀疑，就要求前线部队在5天时间内全面核查一边，结果却发现德军装甲师位置并无变化。

当库尔斯克红军在等待中日益焦躁不安时，德军的进攻正在迫近。经过罕见的长时间准备，德国人不仅最大限度的补充了兵员装备，储备了大量弹药油料，也完成了对库尔斯克地区的周密侦察，他们的飞机更是把整个突出部拍摄得一清二楚，没有放过任何微小的地方。6月底，涂成“三色迷彩”的成千上万德国坦克和车辆、大量步兵、炮兵部队开始向前移动，并集中在前沿附近的山谷和树林中。

对此时的希特勒来说，无论他曾经多么彷徨和犹豫，“城堡”这支已经上弦的箭也是不得不发了。1943年7月1日，希特勒在“狼穴”召见了即将出征的德军军以上将领，并发表了演说。当时在场的第23军军长弗里斯纳记录了讲话要点：

德国已经处在关键时刻，德国的盟友——意大利、罗马尼亚、匈牙利和芬兰，正在动摇。苏联军队在为新的冬季攻势做准备。为了阻止红军在冬天给德国人造成危机，德军必须打乱苏联的计划。“德国需要被征服的领土，否则就不能长久生存下去，德国必须赢得欧洲的霸权”！

德国人的兵力调动并没有瞒过对其实施严密监视的红军。在沃罗涅日方面军地段，1架德国侦察机被击落。落入红军之手的飞行员供称德军将在7月初发动进攻。按照什捷缅科的说法，正是这一证词使苏联人得以确定他们所获得的关于德军进攻日期的情报。

1943年7月2日，红军大本营向前线发出了由安东诺夫拟定的预警电报：德军可能在7月3-6日转入进攻。为此需要进一步强化战场侦察，地面和空中部队均应做好迎战准备。尽管此前曾经受到多次类似警告，但苏军将领们却依然相信这一次是真的。因为对德国人来说，这将是最后的机会。

大战临近前的最后平静，夹杂着不安、焦虑和恐惧，以及隐隐约约的喧嚣，笼罩着库尔斯克乃至整个东线，并不断被日益频繁的侦察战斗打破。7月1-4日，仅德军第9集团军就有72人被打死，269人受伤，4人失踪。

1943年7月4日，希特勒签署了告“城堡”参战德军书，并将其传达给已集结在战壕和丛林之中，即将在第二天发动进攻的前线官兵：“今天你们将开始一场伟大的进攻战。这次作战将对整个战争的胜负产生决定性影响。你们的胜利将比以往更加有力地在全世界巩固一条信念，即对德国武装力量的任何抵抗都是徒劳的……今晨的强大突击，将使苏军震惊并彻底震动。你们应该懂得，一切都可能取决于这次会战的结局。”

战神的利剑再度出鞘，并将为他的兄弟死神带来巨大的收获。