第5近卫坦克集团军右翼。由于德军第48装甲军在12日发起攻势，迫使苏军将第5近卫机械化军向西移动，以防止德军可能的突破。该军第10近卫机械化旅，第24近卫坦克旅，合计有105辆坦克。

这样一来，罗特米斯特洛夫只能以第18和第29坦克军从正面攻击德“希特勒”师和“骷髅”师。

第18坦克军，第29坦克军，另有1549、1529自行火炮团，总计375辆战车。包括212辆Ｔ-34，21辆“丘吉尔”，105辆Ｔ-70和37门自行火炮。连同其南部侧翼第2坦克军参战的约50辆坦克，红军一共集中了425辆战车。

也有些资料认为第18、29坦克军的战车数量就超过了400辆。这主要因为第29坦克军的统计数据往往包括了第5近卫机械化军的一部分坦克，因此造成了混乱。

当面对峙的德军“希特勒”、“骷髅”师，前者的指挥官是提德罗.维希，后者的指挥官是马克斯.西蒙。7月11日18时35分，2个师总计有198辆可用坦克强击火炮。包括14辆“虎”，73辆IV长身管坦克，59辆III长身管坦克，30辆强击火炮，22辆其他坦克。而在7月12日晨，“希特勒”、“骷髅”师共有可用坦克强击火炮以及自行反坦克炮211辆。包括9辆“虎”式重型坦克，72辆Ⅳ号坦克，62辆强击火炮和自行反坦克炮。

单纯从账面上说，在普罗霍夫卡西南面道路两侧，红军集结了425辆战车，而德国人只有211辆。但苏方数字是全部装备，德方则仅统计了可用装备。只是苏军坦克刚刚投入战斗，完好率较高，在修装备基本可以忽略。但战斗如果延长，德军的后续力量也将发挥作用。

从技术性能上对比，德军有约140辆战车配备长管75毫米和56倍径88毫米炮，可以在500到1000米距离击穿红军最好的Ｔ-34坦克正面装甲。值得一提的是，德军还抢占了苏军的进攻出发阵地，有众多高地、树林、工事可以依托。而德国坦克在从高处俯射Ｔ-34时，苏联装甲的倾角优势也会消失。

而红军的400多辆战车中，轻型坦克数量超过100多辆，它们在开阔地上只有挨打的份；真正能作为战斗坦克使用的只有200多辆Ｔ-34。但其76毫米坦克炮在同等距离对德军“虎”式和Ⅳ号坦克的正面装甲难以构成致命威胁，甚至射击Ⅲ号坦克正面时都显得有些威力不足；至于速度缓慢的“丘吉尔”更是没有什么机会。最要命的是，红军只能通过无遮无掩的开阔地，从正面攻击在火力和装甲上都处于优势的敌人。这意味着一场自杀式的进攻。

（2）钢铁！钢铁！钢铁！

1943年7月12日凌晨2时，苏军攻击部队的大部分准备工作完成。这是个阴沉潮湿的日子，在主要战区小雨持续到下午，但还不至于影响坦克部队行动。4时，红军先头侦察分队开始和德军交火。6时，第5近卫坦克集团军司令罗特米斯特洛夫率领他的指挥小组，来到普罗霍夫卡西南面山头的野战观察所（第29坦克军地域）。6时30分，双方的飞机展开空战，并轰炸了对方的地面阵地。

苏军原定第一次坦克冲击的时间是10时。但为了防止德军坦克部队首先进攻，罗特米斯特洛夫决定提前一个半小时发动冲击。由于准备时间仓促，苏军各军的指挥官们没有进行细致侦察，更谈不上详细了解敌情和地形，只是在地图上给他们的部队规定了一个大致的进攻方向。为了争取时间和确保战场态势，而把部队投入准备不足的仓促反击，可以说已经成了苏军的一大特色，却也是导致其损失惨重的一个重要原因。

第5近卫坦克集团军的攻击部队在15公里正面展开，配合该坦克集团军行动的有近卫步兵第33军的步兵部队，主要是在此地据守的第9近卫空降师。攻击部队战前具体部署如下：

右翼大约4公里正面上，红军第18坦克军由巴哈罗夫少将指挥。第一梯队包括第170、181坦克旅；第2梯队为第32摩托化步兵旅,近卫坦克第36团；预备队第110坦克旅准备随时跟进。