下面，我们来看看这样一个话题： 经济发生衰退时，为什么失业率会上升呢？你或许觉得这是个无聊的问题，经济衰退了，那么工作岗位减少了，自然失业率上升啊。可是，如果当我们仔细想想，原因似乎并不这么简单。

从逻辑上讲，经济衰退也并不一定会引起失业，也可以是造成每个人的收入下降。在农业社会里，并没有失业的问题，那时的农户并不领取工资，他们获得的是净收益，即支付完所有的成本之后余下的收入。这意味着他们每小时跟工作相当的平均净收入不是固定不变的，在收成好的年份里，他们每小时收入很高，在歉收的年份里，他们每小时的收入很低，而失业是工业化时代的产物。

工业革命改变了工作的本质，并导致了作为社会问题的失业的产生。因为伴随着工业革命，生产单位由家庭转变为企业，进而产生了雇用工人和失业，而失业问题也由过去的家庭问题转变为社会问题。这种“对饥饿的恐惧”变成了社会稳定的重要威胁。

经济学家进一步提供了很多种失业的情形：滑雪救生员只有在冬天才会被雇用，而某些庄稼也是季节性收割，经济学家把这种失业称为季节性失业；1948年印刷机发明之后，欧洲对抄写员的需求就一落千丈，从而引起该行业的大量失业，经济学家把这称作结构性失业；当2008年金融危机来临的时候，波音公司裁退了1万人，东芝公司裁退了4 500人，经济学家们称之为周期性失业。

经济学家解释说，失业率是用于衡量想要工作的劳动力中没有得到工作者所占的比例，这是一个很有趣的指标，它能够告诉我们，有多少劳动力可以用于增加生产，这样，就使我们清楚了解经济发展速度可望达到多快。

不仅如此，细心的经济学家还发现了失业率与GDP的关系。1962年，美国着名的经济学家阿瑟?奥肯发现了周期波动中经济增长率和失业率之间的经验关系，即当实际GDP增长相对于潜在GDP增长下降2%时，失业率上升大约 1%；当实际GDP增长相对于潜在GDP增长上升2%时，失业率下降大约 1%。人们将他的研究成果命名为“奥肯定律”。

奥肯定律表明了劳动力需求水平在动态意义上决定于经济增长，经济增长速度越快，对劳动力的需求量相对较大，就业岗位增加，失业率低；反之，经济增长速度越慢，对劳动力的需求量相对较少，就业水平低，失业率高。事实上，这个定理告诉我们一个重要的信息，一国的失业率与其实际GDP具有负相关关系，不过，在今天看来，奥肯定律更深刻的意义不在于其所提供的具体数值，而是它揭示了经济增长与就业增长之间的关系。

统计数字会撒谎

飞行员仅仅知道飞机仪表上的各项数字的含义是不够的，还必须清楚各项数字之间的关系，清楚哪些指标是正常的，哪些指标是异常的，进而做出调整飞行的决策。企业也一样，成功企业总能从报表中各个数字之间的比例、趋势分析中得出对自身财务状况的正确判断，这是企业运作之所以成功的极为重要的一环。