货币的起源

让我们回到最开始的地方，假设我们处在一个没有货币的世界，那么，我们的生活可能是这样的：

农夫彼特恰好有一把锄头，他想要一些面包和衣服，他该怎么做呢？将锄头大卸八块，一部分交给裁缝，其他交给面包坊吗？农夫杰克是一个种植小麦的农民，他打算带着全家去饱餐一顿，为此他不得不找到一家愿意接受小麦的餐馆，否则就要揣摩饭店老板究竟想要什么，比如说几把椅子，然后再去寻找那些愿意用椅子来交换小麦的家具制造商。更不幸的是，恰巧我路过此地，饥寒交迫的我只懂得一点经济学道理，那么我怎样才能获得一块面包呢？

当然，在货币出现之前，人们采取的是物物交换的形式，这样直接的物物交换是极其麻烦和令人不快的，人们不得不花费几乎一半的时间为最琐碎的结果而讨价还价。简单而言，物物交换不可能造就高度发达的经济文明。

为了加快贸易的速度，人们发明了“钱”。货币的出现帮助我们克服了易货贸易的原始性，还提高了运输和信息处理的效率。正如哲学家大卫?休谟所说，货币并不是贸易的一个车轮，它是润滑油，能使贸易车轮转动得更加顺畅。流通的货币就好像一条公路，尽管货币可以流通，可以把所有的牧草和谷物从农村带到市场上，但货币本身不会产生任何东西。

最初被当做货币的依旧是普通的商品，如西印度的糖、阿比西尼亚的盐、古希腊的牛群、苏格兰的钉子都曾经被当做货币。人们只要出售货物和劳动来“买”钱，再把钱“卖掉”来买货物和劳动。为了方便，人们找到了一种为大家所普遍接受的商品，它可以同其他任何商品和服务进行交换，这就是货币。

当人们将货币引入经济系统之后，任何商品的价格都可以用这个度量来表示，由此经济系统发生了翻天覆地的变化。在《荷马史诗》的记录里，当时的人们经常用牛来代表物品的价值，一个工艺娴熟的女奴值4头牛，而第一名角斗士的奖品是12头牛。如今，人们出售各种货物和劳务以换取“钱”，琼斯可以付“钱”给工人；史密斯可以卖掉犁来换取一定数量的“钱”。商品就可以被分割成小的单位被大家所接受，于是人们再用钱买自己想要的货物和劳务。正是因为有了钱，经济系统发生了翻天覆地的变化，于是一种高级的“生产结构”得以形成--土地、劳动力和资本一起促进生产力发展并创造财富。