李小苹下地走路，是第二年春天的事。她还是不会讲话，她屁股往后一撅，摇摇晃晃地走到隔壁去，奶奶碰都不碰她一下，爷爷有时还抱她一下，她特别喜欢扯爷爷的胡子，老头子被弄得哭笑不得。每次老头子在喝酒的时候，她就会把嘴巴张得大大的。

那一天早上，李国良抱着她到镇上去了，她手里紧紧握着一颗花生糖。谈福大看到李小苹胖乎乎的样子，忍不住就笑了起来。他想抱她一下，一看自己油腻腻的手，伸出去又收了回来，笑笑说：“把糖给我吃吧。”李小苹便把手伸了过来。谈福大去拿时，她又缩了回去。

李国良喊了他一声“师傅”，谈福大笑呵呵地应了一声。谈福大昨天才收他做的徒弟，本来他是不想收这个徒弟的，白茫镇上的手艺人都不会随便收徒弟，他们认为教会了徒弟就会饿死师傅。谈福大觉得李国良忠厚老实，又有钻研心，心里很有些喜欢，最后还是答应了，但有一点，李国良以后不许在白茫镇另开修理店。李国良想都没想就答应了，因为，他从来没想过开店的事，他就想有一台自己的拖拉机，如果拖拉机坏了，自己能修，不用去求别人而已。

那天早上，李国良听说镇里面要办服装厂了，便抱着李小苹跑了回来。他站在门口喘着气。听到动静，余美凤把头钻进了被窝。李国良来到卧室一看，余美凤还在睡。他说：“美凤头，快起来，我有个好消息要告诉你。”见没有动静，李国良就去掀她的被窝。余美凤说：“你捡到钱啦？”李国良说：“不是。”余美凤说：“那你那么高兴干什么？”李国良说：“我听说镇里要办服装厂，你可以去上班啦。”听到“上班”两个字，余美凤眼睛像灯泡一样亮了起来。因为，有工作的人在镇上是非常了不起的，只有城里人才有班可上，白茫镇上，除了镇政府、学校、粮管所、供销社，还有橡胶厂，就再也没有其他地方可以上班了。李国良说：“还不快起来？”余美凤说：“起来干什么？”李国良说：“要考试的。”余美凤说：“我已经好几年没有碰缝纫机了。”李国良说：“那怎么办？听说要自己带缝纫机去考试的。”余美凤说：“那就去借一台嘛。”李国良说：“谁愿意把缝纫机借给别人用呢？”余美凤突然想到崔金光家有一台蝴蝶牌的缝纫机。她说：“我可以试一试。”李国良说：“我们村里谁家有啊？”余美凤说：“这个你别管，什么时候考试呢？”李国良说：“好像是后天。”余美凤倏地一下坐了起来，赶紧刷牙洗脸，她感觉今天走路的姿势都不一样了，腰板挺得直直的，感觉自己已经是有工作的人了。

她来到崔金光家，门却是关着的，她喊了好几声“阿娣头，阿娣头”，才听到屋里面有回音，原来王阿娣和她一样，也是个懒婆娘，这会儿，还呆在被窝里做美梦呢。王阿娣来开门的时候，头发乱得像鸡窝，眼睛肿得像水蜜桃，还不住地打着哈欠。余美凤说：“阿娣头，我有个事情要找你帮忙。”王阿娣说：“什么事情？”余美凤说：“你先说，你肯不肯帮我？”王阿娣说：“能帮的我一定帮。”余美凤说：“有你这句话我就放心了。”王阿娣说：“说吧。”余美凤说：“我要跟你借个东西。”王阿娣说：“什么东西，只要不是我男人，其他的都可以借。”余美凤被她逗笑了，她说：“我想借你的缝纫机。”王阿娣说：“我当是什么大事，原来是缝纫机啊，你拿去用就是了。”余美凤一把握住阿娣的手说：“真是，真是，太谢谢了。”王阿娣说：“讲那么多见外的话干什么。”

那天中午，李国良就和余美凤把缝纫机抬到了家里。整整一个下午，余美凤都在缝领子和门襟，对李小苹的哭声，也置之不理。李小苹哭着哭着，就缩成一团睡着了。那个下午，屋子里弥漫着剪刀和缝纫机的声音。先是剪刀在布上咔嚓咔嚓的声音，然后是缝纫机的声音，哒哒哒，哒哒哒，一连串的滑音。余美凤特别地兴奋，丝毫都感觉不到疲倦。李国良回来的时候，天已经快黑了，余美凤还没有停下来。李国良说：“你怎么不开灯？”余美凤说：“我忘记了嘛。”李国良说：“你不怕变成瞎子吗？”余美凤说：“瞎就瞎呗。”李国良开了灯，屋子里模糊的一切，一下子变得明晰起来。李小苹也饿醒了，她哭得更厉害了。

考试的日子要到了，余美凤一晚上睡不着，她像是炒锅里的板栗似的，翻过来翻过去。她担心自己考不上，如果那样的话，村里人一定会笑她的。她推了推李国良。李国良迷迷糊糊地问：“干什么？”她说：“你说我能考上吗？”李国良说：“我怎么知道。”她说：“我怕考不上，别人会在背后说我闲话。”李国良说：“嘴巴长在别人脸上，你管得着吗？”余美凤叹了一口气，心想，不去试一试又怎么知道呢？

余美凤起了个大早。李国良说：“起这么早干什么？”余美凤说：“我睡不着。”她又来到了缝纫机前。考试的地点在粮管所。她和李国良两人挑着缝纫机。其他人都有说有笑，只有余美凤一声不吭，她们谈的那些事情，尽是些鸡零狗碎的破事，余美凤一点兴趣都没有。李国良把缝纫机抬到粮管所的水泥地上，工作人员开始造花名册。李国良出来的时候，在门口碰到了陈寡妇，她挎着一篮鸡蛋，准备到集市上去卖。她像鬼魂一样轻轻拍了一下李国良的肩膀。李国良吓了一跳，回过头看到是陈寡妇，不禁皱起了眉头。陈寡妇说：“国良伢，她们在做什么？”李国良说：“服装厂招工。”陈寡妇说：“那我也去试试。”李国良说：“你会什么呀？”陈寡妇说：“我会扎鞋底。”李国良说：“要会用缝纫机。”陈寡妇说：“这有什么，那玩意儿只要是人就都能学得会。”李国良知道她是个没完没了的人，不想理她，找个角落，蹲下来抽烟。男人们都蹲在地上，等着自己的女人出来。