服装厂是以前公社的办公点，其实只是几间光线昏暗的房子。房子一共有两排。一排是一层矮房子，镶嵌着细木条窗，木头已经腐烂了，风一吹就掉下一些木屑。另一排是两层楼，用木楼板隔开，在楼下能清楚地听到楼上的脚步声和说话声，檐头上长着各种各样的草，狗尾巴草在空中轻轻摇晃，瓦片已被青苔染成了暗绿色。在两排房子中间，原来是一片空地，上面铺了红砖，有一天，在空地中间砌了一个水泥花坛，花坛里种着牡丹、荆槐、凤仙和美人蕉。如果是阳光明媚的早晨，就会有很多人蹲在花坛上，喝着茶，聊着天。房子已经破败不堪了，墙面的石灰被雨水浸湿过无数次，变得黑乎乎的，有的地方已经剥落了，露出草精或者单砖。李国良家就在服装厂的斜对面，中间隔着一条宽阔的屋溪河。如果有什么事情，李国良只要站在大门口喊一声，余美凤就会从窗口探出头来。余美凤上班如果从街上走，要绕一个大圈，走路要二十多分钟，她想了个办法，让刘野毛用渔船送她过河。

车间里总是乌烟瘴气，烫衣服的时候，熨斗在冒着热气，衣服上溅了水，碰到布料时，发出咝咝的声音，还冒出一阵轻烟。很多工人，从上班的时候到晚上，除了吃饭，几乎没有抬起过头。因为，这个工作必须十分的小心。一个女工不小心，缝纫针钉进了指甲盖。透明、晶亮的指甲瞬间被鲜血浸染。

厂里规定的，上班的时候，不能带小孩。余美凤却偷偷把李小苹捎进去了，李小苹不敢乱走，只敢呆在姆妈的缝纫机旁边。不时地，余美凤要帮她擦一下鼻涕，或者拉一下缩上去的毛衣。有一次，厂长到车间里来巡查，情急之下，余美凤把她放进了纸箱，并用布片盖了起来，李小苹吓得连出气的声音都不敢发出来。厂长的脚步声一点点近了，她感觉到他就站在旁边，她能闻到他身上散发出来的浓重的烟草味道，他说话的声音很大，她感觉到房子在震颤。不知道为什么，她居然尿急起来。她的小脸憋得通红。厂长刚要转身离去的时候，她突然打了个喷嚏，余美凤的脸色吓得煞白。她像小狗一样，一脸无辜地从布堆里钻出来，嘴角上还带着一根线头。厂长把余美凤叫到办公室，狠狠地批评了一顿。

服装厂经常要加班。夏天加班还可以应付，如果是冬天，就有些招架不住了。天一黑下来，世界就像一块巨大的冰块，出门的时候，要像包馄饨一样用围巾把脸包好，只露出小眼睛。那一段时间，镇子里的人都在说剥人皮的事。这事余美凤是听陈寡妇说的。她说有一天，一个卖中药的人来到一户人家，家里只有婆婆和媳妇，儿子在县城干活。这个卖中药的，找不到地方住，便可怜巴巴地跟老婆婆说，老婆婆心一软，就把他留了下来。中医郎中为了回报她，便给她一些补药。老婆婆听说是补药，便马上泡水喝，一喝脑子就开始迷糊了，仿佛里面装的不是脑髓，而是糨糊。后半夜，中医郎中就走了。第二天，老婆婆醒来后，看到媳妇还没有起床，便去掀被子，一掀开，就看到一具血肉模糊的尸体，皮被剥掉了。大家还说，只要在头发上划一条口子，把水银灌进去，皮就可以剥了，剥下来的皮，可以做灯罩，还可以做沙发。陈寡妇说完这事，扯了扯余美凤的手说：“你看，你这个皮肤多好啊，他们就喜欢你这样的皮肤，白白嫩嫩的，又有弹性。”说得余美凤也害怕起来。下班的时候，大概在十一点左右，李国良一直在大门口等着，他的大衣口袋里还藏着一把菜刀。路面上有积水，已经结成了冰，走快了，容易摔跤。风吹在脸上，像尖刀一样。

余美凤在三组，组长姓徐，大家都叫她徐大姐，她是镇上第一个烫头发的，还穿了一双米色的皮鞋，她有两个儿子，牙齿都被虫子蛀掉了，那是因为奶糖吃得太多了。她是镇上最像城里人的人。她的男人是一名海员，常年都在国外，那个时候，去一趟县城都是不容易的事情，出国是没有人敢想的事情。大家看到徐大姐都非常羡慕。

徐大姐的家住在北街头，那是公家的房子，房子不大，但收拾得干干净净，从门前经过时，每天都能闻到煤渣和肉混合的香味。她家里余美凤去过几次，房子像块杏仁酥被划成了四个部分，一部分是堂屋，一部分是厨房，另外两部分是卧室，徐大姐睡一间，两个儿子睡一间。徐大姐的房间里居然有录音机和一台彩色电视机，这也是镇上唯一的一台电视机，床和橱的款式都跟其他人家的不一样，据说是从上海买回来的。最让余美凤羡慕的是沙发，上面盖着铅绿色的布，人一坐上去，就像陷在了泥潭里，只消坐一会儿，浑身的劳顿就连影子都没有了。墙壁上挂着照片，徐大姐的男人站在海轮上，意气风发的样子，皮肤被海风吹成了暗紫色。余美凤在屋子里看看这个，摸摸那个，心里很不是滋味，恨不得全搬到自己家里去。她走的时候，徐大姐客气地说：“再多坐一会，吃了晚饭再走嘛。”余美凤说不坐了，还酸溜溜地说了一句：“金窝银窝不如自己的狗窝。”

回到家，她就觉得李国良不顺眼了。她坐在靠背椅上说：“给我倒杯水。”李国良去倒开水，她又说：“快点，我快渴死了。”开水倒来了，她喝了一口，然后吐出舌头，用手扇着说：“你想烫死我呀？”李国良说：“你今天发什么神经啊？”余美凤说：“我的命好苦啊，怎么嫁给了你这块榆木疙瘩啊。”李国良说：“你今天到底受了什么刺激？”余美凤说：“你去看看人家徐大姐家，人家过的是什么生活，我过的又是什么生活。她男人多厉害，还会出国，我连县城都没去过。”说完，就掩着脸哭了起来。李国良不说话。