有一段时间，白茫镇上抓赌抓得比较凶，向阳茶馆里已经没人敢赌钱了。赌徒们分散到了各个村子里，他们往往会找一些小孩在村口放风。有一天傍晚，有七八个人来到了李国良家。李国良说：“在我家赌，很安全的。你们尽管放心。”余美凤开始很反对，李国良说：“我又不赌，你怕什么，再说，我们只要供应开水，赌完钱，赢钱的人就会给五十块钱的茶水费，这个钱，不挣白不挣嘛。”余美凤便没有多说什么。李国良叫了李小斌和李小苹，跟他们做了交代。

牌打到凌晨三点的时候，大家都有了点倦意，哈欠连篇，这时，李国良给李小斌递了个眼神，接着李小苹拉下了闸刀，屋子里一片漆黑。慌乱之中，李小斌把桌子上的钱塞到怀里，跑到村子外面，用土埋了起来，又踩结实，一会儿，他回来了。李国良去看了闸刀，一脸不好意思地说：“保险丝烧掉了，我去换一下。”

灯亮了，桌子上的钱，却不知道跑到哪里去了。大家吵了起来，这个人说那个人拿了他的钱，那个人说这个人拿了他的钱，吵着吵着就打了起来，把李国良家的玻璃都打碎了。直到一个人鼻子里出了血，另一个人才罢休，他们气嘟嘟地离开了李国良家，鼻子流血的那个人说：“狗日的，我记得你，你以后小心点。”另外一个人说：“你来你来，不服气我们再打，老子把你打成豆沙包。”鼻子流血的那个人还在嘀咕：“狗日的，你等着瞧。”话音还没落地，另一个人又冲上来，踢了他一脚，他“啊呀”一声跪在了地上，感觉膝盖都变成了碎玻璃。那个人还想再踹第二脚的时候，被旁边人拉住了，“算了，算了。”李国良说，“给我个面子，别打啦，都回去睡觉吧。今天算我倒霉，收不到茶水费，还要赔上一块玻璃。”说完，忍不住摇了摇头。听他这么一说，鼻子流血的那个人说：“你不说，我们还真忘了。”他拿了五十块钱给李国良，李国良去撒尿的时候，感觉到鞋里有个东西，他蹲下来一摸，是个纸团，在灯光下一照，原来是十块钱。

第二天，李小斌和李国良取来了钱，他们数下来，一共有二千六百五十八块。李国良拍了拍他的头说：“不愧是我李国良的儿子。”李小斌说：“我要零头。”李国良给了八块。李小斌说：“我要五十八块。”李国良说：“你要那么多钱干什么？”李小斌说：“这个你不要管。”李国良拿了钱给他，又叮嘱道：“这事可是跟谁都不能讲啊。”李小斌说：“你放心，我肯定让它烂在肚子里。”

李国良很快就厌倦了，他觉得在茶馆里打牌挣的钱太少，不过瘾，没有惊心动魄的感觉。他听茶水店的宋呆子说，白茫镇上的有钱人，现在都开着船，在船上赌，他们赌钱的时候，根本不去数钱，而是用尺子量。李国良说：“他们平时都赌什么？”宋呆子说：“还不是二十一点。”听到这里，李国良乐了。他说：“他们一般什么时候上船？”宋呆子说：“这个我就不知道了，又不是什么光明正大的事，肯定不会在码头上登船。”李国良说：“那是，那是。”宋呆子说：“我听说他们都是单线联系，一个联系一个。你如果是新手，要去一定要跟熟识人去。”李国良说：“我怎么知道谁跟他们在一起呢？”宋呆子说：“我也不知道嘛。”李国良说：“就是有钱，也没法和他们赌啦。”宋呆子说：“你有多少钱？”李国良说：“我只是打个比方。”宋呆子说：“我听说方胖子和他们一起赌的。”李国良说：“哪个方胖子？”宋呆子说：“就是北街头的方若海。”李国良说：“他呀，他是我的小学同学。”

从茶水店出来，李国良就去找方胖子了。方胖子正在喝酒，看到李国良，有些意外地说：“国良，你怎么来了？”李国良说：“我想跟你去打牌。”方胖子说：“打什么牌？”李国良说：“你就别装了。”方胖子说：“你听谁说的？”李国良说：“没有不透风的墙嘛。”方胖子说：“你没跟别人说吧？”李国良说：“当然没有，不过你如果不带我去，我就不能保证了。”方胖子说：“你有钱吗？”李国良说：“我有三千多。”方胖子笑着说：“三千多只够玩三把牌。”李国良说：“打这么大啊？”方胖子说：“上一次，有人一晚上输了十一万，我虽然去过几次，但也不是每一次都玩。”李国良说：“我保证能赢，你借点钱给我。”方胖子说：“你拿什么保证？”李国良说：“只要让我摸到牌，我就能赢。”说完，李国良马上示范了一把，方胖子目瞪口呆。李国良说：“我给你利息，每天百分之一。”这天上掉下来的好事，方胖子当然不会放过，他马上拿了钱给李国良。李国良拿着钱说：“什么时候出发？”方胖子看了一下手表说：“八点半，在小学前面的小河埠上船。”

天慢慢黑下来，李国良就有些迫不及待了，拉着方胖子到了河边，他有些紧张，一支接着一支地抽烟。船靠岸了，他们准备上船，方胖子上了船，走过来一个大个子，身体壮得像黑熊，脸却像鹦鹉，长长的鼻毛从鼻孔里伸展出来，李国良知道他就是所谓的打手。他指着李国良问方胖子：“他是谁？”方胖子说：“我朋友，好朋友。”大个子又问：“他是干什么的？”方胖子说：“刚从里面放出来的。”听到这里，大个子有了一份亲切感，他笑着拍了拍李国良的肩膀，李国良觉得骨头都快散架了。船往屋溪河的上游开去。方胖子带李国良进了船舱，里面也是烟雾弥漫，几张桌子前都围满了人。李国良看了一会，发现并不像宋呆子说得那么夸张。他找个位置坐了下来，眼看着手上的钱，一点点浅了下去，最后，终于轮到他坐庄了，他手轻轻一动，自己要的牌就吸在了掌心。他连着坐了四把，一共赢了一万六千块。不过，他不坐庄的时候，就没有那么好了。他感觉自己的口袋又浅了下去。又轮到他坐庄，他脸上挂着淡淡的微笑，一副胸有成竹的样子。那天晚上，他最后一共赢了四千块。方胖子说：“你是空筲箕淘米，越淘越多。”李国良说：“那钱，我明天还给你行不行？” 方胖子说：“明天没有。”李国良说：“哪天有？” 方胖子说：“到时候自然会通知。”李国良说：“怎么这么神秘？” 方胖子说：“还不是为了安全。”李国良说：“要不，我今天先还你五千。” 方胖子说：“随便你。”