如果有人说某某人士的成功是因为他是一个天才，那么本书会毫不迟疑地对他说不！因为持这种论调的人往往忽视了成功不能缺失的两个环节：机遇和文化传承。

世上没有不想成为人上人的人，成为卓绝群伦的社会人士是创业者的梦想，把别人的成功经历当成镜子是成功者的爱好，在工作中事有所成是企业员工的追求，然而，要成为卓越者，需要的不仅仅是审视自己，还需要认识自己周围的一切事物，这样才能找到适合自己生长的土壤。就像海滩上长得最高的一颗橡树，它之所以能长得最高，也许是因为它曾是一个硬壳种子，但很重要的，是它生长的土壤，它生长的地方，如果从一出生，它便被其它橡树遮蔽了阳光，那它永远不会长成最高的一棵。

“无论何时何地都能找到轶闻趣事的天才”（《华尔街杂志》语）马尔科姆·格拉德威尔用生动幽默的语言分析了天才生长的机遇和文化传承这两个原因。在马尔科姆的眼中，天才绝不意味着拥有超乎常人的IQ，而是机遇和其所在文化共同孕育的产物，因此，事业上的成功不是天才们的专利，而是能够拷贝、重建的。正因为如此，《异类》揭露的成功密码不是市面上泛滥的“以速成为噱头，以名利为药效，误导急于走捷径成为人上人的年轻人投身其中，投机成瘾”（《新周刊》语）的毒药。

为什么英超联赛的大部分球员都在9月至11月之间出生？为什么甲克虫乐队在成功之前竟然演出了1200多场？比尔·盖茨、奥本海默的成功秘诀是什么？如果他们拥有高智商，为什么世上公认最聪明的人年收入却只有6000美元？为什么亚洲的学生数学比其他大洲的优秀？

要知道这个谜底，就不妨听听马尔科姆怎么说。他是一个极其会讲故事的人，虽然机遇和文化传承是一个比较宏观的范畴，但习惯以小见大叙事方法的马尔科姆不会让你留下仅鸟瞰成功人士博物馆的遗憾，而会带你走进每位成功人士生长的环境：他们的家庭、他们的社区文化、他们的种族文化、他们的教育制度等等，所有这些都纹理清晰地展现在你的面前。

《异类》分成两个部分说明作者对成功人士的理解。第一部分论述成功的机遇。加拿大曲棍球、欧洲足球领域的成功人士故事，比尔?盖茨、奥本海默的故事，相信这些不会让喜欢体育明星和企业明星的年青人失望。

第二部分论述成功的文化传承。世界上最聪明的人的成长历程、中国勤劳的文化传统、亚洲地区语言上的优势使得学生数学更优秀，这些都能拉近中国读者的距离。