面对南北受敌、弹尽粮绝的危局，性格坚韧的冯玉祥，仍打算背水一搏，无奈诸将领已纷纷动摇，使他只能浩然兴叹，徒呼奈何了。

吉鸿昌、梁冠英、焦文典、万运隆等相继投蒋，接受改编；石友三通电独立；庞炳勋、孙殿英、刘春芳等脱离冯部，自由行动；包括张维玺、冯治安、魏凤楼、任应歧、田多凯等部在内的南路军，在新郑陷于重围，被迫缴械投降；孙连仲也自谋出路，通过韩复榘的关系接受了蒋介石的改编。

冯玉祥眼看众叛亲离，山穷水尽，被迫于10月5日率总部渡黄河北上。至此规模空前的中原大战以反蒋联军的失败而告终。

蒋冯阎中原大战，实际上是一场新军阀的混战，这是一次非正义的战争，对于当时饱经战乱之苦的广大中国民众来说，是又一次灾难而已。所以任何一方，都不可能得到人民的群众的支持。

冯玉祥平常以“民本”思想教育西北军，但他在这次战争中，也忘却了这一点，卷入了这场非义之战，最终失败，也使辉煌一时的西北军没落瓦解，成为历史。

中原大战，蒋介石获得了胜利，也巩固了他的中央集权和个人独裁。

中原大战结束时，张自忠的第六师除暂拨梁冠英指挥的第十七旅随梁投蒋外，尚有第十六旅、第十七旅的一部和手枪团的大部约5000余人，是西北军残部中最完整的部队之一。

西北军40万大军在这场战争中灰飞烟灭。1930年11月4日，冯玉祥通电下野。所部将领也纷纷离他而去。“五虎上将”中的李鸣钟、张之江早在中原大战前就已脱离冯，接受了蒋介石的命令；刘郁芬于战后投蒋，赴南京就任上将总参议；鹿钟麟与冯共进退，声明下野，算是留在军中。

西北军土崩瓦解，使张自忠同其他将领一样，面临着前途的抉择问题。当他听说冯玉祥北渡，就令自己的部队由郑州渡河北上。这时蒋介石派人给张自忠空投委任状，任命他为第二十三路军总指挥。

张自忠得蒋介石的委任状，立即就地召开全师军官会议，讨论去从。

张自忠对大家道：“现在我们西北军在这场战争中，由于多方面的原因而遭致失败。总司令传闻已渡河北上。我们第六师也面临着一个前途的抉择问题。是渡江北上，争取与总司令会合以图重整旗鼓，或是另谋出路。现在蒋介石派人空投来委任状，要委我张自忠为第二十三路总指挥。”

张自忠向大家扬了扬手中的那张委任状，接着说道：“所以我召集大家前来，听听你们的意见，我们第六师该何去何从。继续北上与总司令会合？投奔蒋介石？自己另谋出路？不管哪方面的意见和想法，大家都可以说。在决定之前可以各抒己见，在决定后大家都必须坚决服从。现在就请大家畅所欲言吧。”

张自忠说了便坐下来，让大家发表意见。

一个营长开口说道：“我说一点个人意见，对与不对，请大家考虑。当然最后咋办，还得师长决定。我以为我们反蒋联军已是彻底失败了。就拿我们西北军来说，40多万人，现在是散的散，降的降。那些跟随总司令那么多年的人如李鸣钟、张之江、还有刘郁芬，都先后投靠蒋介石去了，更不要说石友三、韩复榘了。我们现在只剩下几千人，地盘也没有一块，怎么生存。现在蒋介石要委任师长为第二十三路军总指挥，我觉得这到是一条出路，因为蒋介石这次胜利，看来他的江山已是坐稳了。古人说得好，识时务者为俊杰。退一步讲，我们投靠蒋介石，先站稳脚跟，以后再作另图又何尝不可以。”

这位营长的话，说得头头是道。当下就有几个人表示赞成，认为张自忠应该接受蒋介石的委任。

张克侠道：“我不赞成投蒋，因为蒋介石的阴险、狡诈，比起阎老西都还有过之。开初他投靠孙中山，满口赞成孙中山的联俄联共扶助工农，并且还跑了一趟苏联，取得孙中山的信任，当上了黄浦军校校长，利用孙中山的威望，当上北伐军总司令，一旦军权在握，孙中山的尸骨未寒，他就背离了方向，大肆屠杀帮助过他的共产党的工农大众。此后你们看，他一直在玩弄手腕，今天拉这个打那个，明天拉那个打这个，一直都在不断地消灭异己。别看他今天委任师长担任第二十三路军总指挥，那是因为他认为反蒋联军虽然失败了，可还有很大的潜力，只有分化瓦解，才能最后彻底消灭反对他的隐患。他不是和我们总司令拜过把、换过帖么，那时信誓旦旦，要共荣华、共患难么。言犹在耳，便要削弱并最后吞并西北军，这就是最后引起这场战争的原因。总之一句话，蒋介石信不过我们，我们不能相信他。如果投降于他，我们这支队伍，也不过是多苟延几天残喘而已。你在他的掌握下，到时他要怎么收拾你便怎么收拾你。倒不如起而奋争，也许还有置之死地而后生，从中求活的希望。”

张宗衡道：“我也主张我们不能投蒋。我们跟随总司令这么多年，不能在他最困难的时候弃他而去。”

……双方各执一词，争论得很热烈。

张自忠最后见大家说得差不多了，他郑重地说道：“大家都谈了自己的想法和意见，归纳起来就是两条，降与不降。这事我听了大家的意见，自己也郑重考虑过，我的决定是我不能接受蒋介石给我的委任。有人会问：为什么？我们做军人的，最要紧的是忠诚。现在西北军失败了，很多人背叛了总司令，这是事实。但我张自忠不能这样做。这是个气节问题。再说蒋介石虽然给我封了官，可我们毕竞是败军，投到人家那里难保不受人家宰割。你们怕不怕受罪？要是怕受罪，我带不走了，则在这里有钱有官，大家以后不会再跟我受苦；要是不怕跟着我受罪，咱们就渡河北撤。大家同不同意？”