“你是说……”难怪，他的身手这么好，显然是个练家子，怎么可能轻易被自己……“你就这么相信我的话？诗也是会骗人的。”

“但是琴声不会骗人。”少年笃定地说，“那样决绝的琴声，如果不是视死如归的人，是绝对弹奏不出来的。”

他……他竟然听出来了，琴里的自绝之音。他第一次认真地审视着眼前这个少年，他青涩的容颜和娇小的身材，都在说明他的年龄其实并不大；然而那气度，却使他整个人超脱于他应有的年龄。

此时少年朝他点头一笑，露出两颗稚气的虎牙。

眼看着少年就要走出房间，他突然开口：“胡珀。”

“呃？”

“我叫——胡珀。”他有点别扭，“我……还不知道你叫什么呢。”

“韩澹。”少年又笑了，“韩信的韩，澹泊的澹。那我们后会有期了，若有机会再见，记得一定要跟我说说那些呃……什么床笫技巧哦！”

他目送着那袭月白色的身影消失，心里默念着一声来不及出口的——“谢谢！”

“啊，日行一善，真舒畅啊！”

央月城外通向赤城的官道上，四条人影正在迎着徐徐夜风，信步前行。

“你是日行一善，你是舒畅了。”黑衣男子，我们的逆凤侯，朱鸾，此时老大不高兴地说，“你这一舒畅，可是花掉我五万两银子！我本来还想跟那中年妇女砍砍价，砍到一万呢……”

“五万两对于逆凤侯而言，难道很伤筋动骨吗？”韩澹，正如你所知，也就是莲生一脸鄙夷地看着朱鸾，“听了都叫人寒碜啊！”

说罢话锋一转：“不过，今天救人的时候，皇叔倒是异常积极呢！”

“救人一命，胜造七级浮屠啊。阿弥陀佛。”

“是么？”莲生很怀疑他的道貌岸然，“该不会这么巧，那位停云公子就是入了您眼的那位吧，皇叔？”

“咳咳……”朱鸾很配合地语塞。

“皇叔，男大当婚了。明天就让爹爹赐个姑娘给你完婚。”

“你怎么跟那老昏君一个调调！”转眼，朱鸾又嬉皮笑脸起来，“不过若是把你小莲子赐给我的话，我倒可以勉勉强强接受。”

“为老不尊！”莲生翻了个白眼，索性转头问顾炻，“炻哥哥，我听那停云公子说起的，甄英考核，是怎么回事呢？”

顾炻抿唇，淡淡一笑：“这个问题，或许皇叔更有资格来回答。”

“皇叔？”她瞥了一眼一旁含笑不语的某人，“为什么？”

“皇叔正是因为这个甄英考核，才被先皇收为养子的。”

每年的十月初九，是朝廷的甄英考核正式开始的时候。

一入秋，天下的才子能人便如浮云汇集、流水入海般，来到央月。自从十年前，一个名不见经传的小乞儿在考核中脱颖而出，不但被先皇收为养子重用最后更封王加爵传为佳话后，甄英考核，对于任何一个自认为有才能有抱负的人来说，都是无可比拟的诱惑。

毕竟，有如此不拘一格，求贤若渴的贤明朝廷存在，如果无法平步青云，恐怕也只能承认，自己的才能连一个小乞儿都不如。

央月的大小客栈都在一时间爆满。在历届考核中，参加文科和参加武科的人数向来旗鼓相当，平分了总人数的九成。文、武科分初试、场试、殿试三试。初试以后，各有五百人有幸能够通过云岭和央月之间的那道云月关，进入云岭前岭的皇家领域。

文生和武生分居在前岭的文华阁和武泰殿，在随后的十四天里，前者必须接受连续七次笔试；而后者则是分组比试较量。这无疑是一个残酷的过程，每年都有为数不少的考生因精神崩溃被遣送出宫。