赖汉英以城外残存的民房作为前进基地，令部队一边对城内开火，一边暗挖地道。江忠源决定先发制人，令楚勇从永和门空心炮台突出门外，三四千名太平军在高坡上开火射击。楚勇冒着枪林弹雨直扑敌阵，太平军抵挡不住，退到坡后。楚勇在高地站稳脚跟，太平军拼死回扑，楚勇顽强抵御，当天击退了太平军的四次冲锋。

楚勇不怕死的精神再次鼓舞了守军。知府耆龄和林福祥在城上指挥大炮和抬枪射击，打破两军对峙的僵局。邓仁坤新筑空心炮台，指挥乡勇在台内用大炮连射，以猛烈的火力击毙不少敌军。城内各营不忍让楚勇孤军作战，下城增援，一时矢石如雨，迫使太平军全军撤退。

楚勇收队之后，江忠源下令加筑月城，鼓励士卒下城焚屋清壕，以防地道暗攻。赖汉英没有强攻南昌城，而是在完善自己的营垒，同时让工兵悄悄挖掘地道。得胜门外很快就竖起了一道栅栏，保护太平军的水师。他们将上千艘船连接起来，绵延十多里，构成水上封锁线。赖汉英又令部队稍稍退后，靠着文孝庙修筑三座壁垒，三面围墙，一面靠水，保护船队。部队前可登陆，后可上船。

太平军的壁垒修得坚不可摧，开挖的地道长达五六里，斜向逼近城墙。江忠源隐隐听到地下的声响，知道老对手在打什么主意。他令人迎着声响挖过去，破坏了四条地道。楚勇又用石头在城门外垒砌一座小城，阻挡一面，以防敌军把地道挖到城墙下。

江忠源和刘长佑是城防的主心骨，两人轻易不敢合眼，长期缺乏睡眠。地下常常传来一些怪异的声响，仿佛死神随时可能从地底钻出，弄得人心惶惶。全靠着楚勇将领镇定自若，军心才未动摇。

赖汉英的攻城策略，使南昌攻防战的核心转移为地道战。太平军不断在城北得胜门外暗挖地道，江忠源则在城内加筑月城，从章江门到得胜门楼，两军不断接仗。江忠源又令部队在得胜门老月城内开掘深壕，安设瓮听，侦察敌军动向，防止敌军轰塌城墙。

六月四日早晨，赖汉英下令引爆地雷，炸塌了得胜门西月城外六丈多长的城墙，缺口两旁还各有三四丈的裂缝，声震一城，黑烟迷目。江忠济率领一百多人用布袋盛土垒筑，修补缺口。不料城墙大垮，筑墙者多被埋在墙下，江忠济也在其中。未被埋掉的随从将他拔掖而出。

江忠济站立起来，只见几千名太平军蜂拥而上，江忠源和江忠济督率楚勇当先阻击。张芾闻报赶到缺口处，战情正在紧要之时，太平军用火箭枪炮向城内射击，弹密如雨，楚勇站立缺口冒死拒敌，血战一个时辰，将冲上缺口的敌军全部杀毙，敌军方才稍稍退却。楚勇乘势压下，太平军抵敌不住，败入屋内。楚勇林立城下，形成一道防御线，使太平军无隙可乘。

赖汉英功亏一篑，大为遗憾，下令在这条地道的左右继续开挖几条地道，暂不动用主力攻城。攻城部队躲在屋内凿孔，用枪炮射击，派小股部队四出侦察。江忠源派出探子，测出敌营位置，指挥大炮轰击，击毁几处敌营。又令各部在城内开挖暗壕，杜绝太平军的地道。

南昌保卫战打到此时，从湖北、江苏和湖南陆续有清军的几千援兵赶到。江忠源让援兵在永和门和章江门外扎营，分为左右二翼。东南四门距离太平军稍远，防守较易，江忠源未派部队在那里驻扎。