李续宾认为，曾国藩是患难同志，应当紧急救援。胡林翼与罗泽南则认为武汉攻坚正在紧要关头，不能釜底抽薪，致使功败垂成，大局难以扭转。李续宾推荐刘腾鸿率两千人去救曾国藩，请胡林翼询问曾帅意下如何。

李续宾此时身负众望，决心早日攻下九省通衢。他要求胡林翼厚集兵力，对武汉合围。胡林翼何尝不想增添兵力，但他担心得不到足够的军饷。李续宾说：“坐困城下，只会空耗军饷；迅速攻克，则能节约军饷；胡公愿选哪一样？”胡林翼当即决定增兵合围。他增立了一个奇右营，交给赵克彰指挥。

二月二十六日，清军对武昌发起猛烈攻势，李续宾从广兴洲攻打塘角。广兴洲距城十里，过去是一个繁荣的街市，太平军在这里驻扎了一支大部队。李续宾料定太平军会在草市阻击，派刘腾鸿沿湖壖进兵，派赵克彰从江岸前进，自己率右营从堤上进攻。湘军纵火焚烧草市茅屋，太平军伏兵不得不露头，迅速撤走。城内太平军派出五六千人出援，反为败退的伏兵所冲突，四散奔逃。李军三路压迫上去，一路追杀，毙敌五六百人，踏平敌卡二座。何绍彩与蒋益澧也击败小龟山的敌军。第二天，胡林翼、李续宾、罗泽南三路逼近武昌，遭到守军炮火抵抗，李续宾的坐骑被炮弹击伤，部队颇有伤亡。

三月二日，城内敌军从汉阳门与武胜门出兵，沿小龟山而前，攻打李续宾的窑弯军营。另一路敌军从望山门出兵，直指五里墩。胡林翼出兵迎击，敌军马上撤退回城，从大东门而出，向洪山军营攻击。

太平军痛恨湘军断绝他们的运道，主要攻击目标是李续宾所部。他们用弱兵先从南路试攻，随后到东路试探攻击，而派劲旅从北路攻来，一半埋伏在塘角，另一半从黄州溯江乘船而至。李续宾看出敌军的意图，只派八百人对付出城的敌军，让刘腾鸿占据小龟山，抄袭敌军之后，他自己指挥一千二百八十人先击塘角伏兵，然后分兵打击登陆的黄州敌军，掷火焚烧敌船。

当城内敌军攻击南路时，罗泽南已将洪山驻军主力派往小龟山，不料敌军缩回城内，改从东门而出，攻至洪山，罗泽南为了保住军营，不得不在洪山脚下迎战。三千多名太平军围住罗泽南猛打，两军形成拉锯战，战到中午时分，敌炮铅弹击中罗泽南右额，顿时血流满面，染红战衣。罗泽南据地而坐，继续指挥作战。士卒阵亡八人，五十多人受伤，眼看就要全军覆灭。这时武胜、汉阳两门的敌军已经败走，李续宾听说罗泽南受伤，与刘腾鸿前来救援，将敌军赶回城内。李续宾从容收军，众心始定。

李续宾率医生到洪山探望，请求罗泽南治伤，罗泽南不肯。医生说，铅弹遇血则会液化，若不急治，伤势必定转恶。李续宾深以为忧，一天探视几轮。三月五日，罗泽南伤痛大发，类似寒疾，勉强对李续宾说道：“我不行了，你跟胡公勉图之!”三月七日，已不能说话，到晚上伤情更重，第二天早晨去世。李续宾恸哭之余，亲手装敛尸体。三月九日，令各部发丧送柩，派八百水陆官兵送丧，在石嘴登船。

皇帝有诏，令李续宾兼领罗泽南所部。由于中营兵员质量不高，战斗力较差，李续宾将其中的老弱淘汰，只留一千三百二十人。朝廷还令户部为李续宾所部提供粮饷，李续宾辞谢不受。中营仍然驻扎洪山，李续宾在此坐镇，委托刘腾鸿坐镇窑弯。

太平军趁着湘军主将亡故，放火焚烧城外的房舍，又在保安门外新修壁垒。李续宾立即发起反击，与胡林翼所部连续攻城十个昼夜。三月二十四日，朝廷有诏，确定李续宾留在湖北，不援江西，并令他统领湘军。胡林翼更进一步，把自己所部五千多人全部交给他指挥。

李续宾顾念曾国藩在江西十分艰危，不可不援，建议分兵增援，将刘腾鸿的后营增为一千人，加上刘连捷、普承尧、吴坤修三部，一并交给刘腾鸿统领。他把副中营的六百人交给曾国藩之弟曾国华指挥，并任命他为行军监督。刘腾鸿统领的这支部队号称“援江西军”，共有四千人，于四月十五日起行。

李续宾担任湖北陆军司令以后，部队几乎无日不战，将士太苦，胡林翼要求各部休息十天。杨载福来看望李续宾，提议水陆大举，采用火攻，给敌军以重创。