至于布雷顿森林体系崩溃的部分原因，则在于美国及其他成员国资金供给能力无法满足经济发展所带来的缺口。但有一点却是毋庸置疑的：没有钉住黄金的货币体系，是导致经济不断恶化的罪魁祸首。

伟大的美元本位时代

今天，美国的法定货币制度同样成为世人关注的焦点。一个有趣的现象是，众多当代经济学家都有这样的顾虑：重拾金本位或是统一的国际货币体系，很可能会触发一场新的大萧条，金融经济的崩溃。一位作家曾在书中试图把20世纪30年代的大萧条与英国在20年代恢复金本位的举措联系起来。[18]然而，大多数历史学家却认同这样一个观点：恢复黄金本位制的尝试，绝对不是导致这场经济危机的真正原因。而放弃金本位所带来的信用失控更有可能是背后的始作俑者。事实上，在英国调整货币政策前的整整10年内，全球经济就已经陷入了深深的泥潭。

但是，这本书却一语道破天机：要恢复一种更合理的标准，绝对不是一件轻而易举的事情，付出代价是不可避免的。同样，对于一种主要货币来说，要重温《布雷顿森林协议》那样的美梦就不容易了。当今全球经济的发展已经呈现出明显的加速趋势，因此，任何复辟金本位的企图都是无谓的，这并不是说，法定货币制度有可能成功，而是说，这样的制度还从来没有成功过。

还没有哪一种法定货币制度取得过成功。历史已经不止一次地告诫我们，挥霍无度的政府必然会导致纸币一文不值。今天，无论是美国的经济学家还是美联储，都信奉着这样一个共识：消费是放之四海而皆准的万能钥匙。用借来的钱去消费，对于他们来说并不是什么问题。于是，消费者债务、国家预算赤字以及贸易逆差都已经成了司空见惯的事情，而在过去，它们却是货币疲软最典型的早期预警信号。

还有一种反对黄金本位制的观点源自黄金的稀缺性。按照这种论点，只要某种商品的供给是有限的，经济就不可能有任何发展。这一观点的缺陷是显而易见的。

在一个有效的经济体系中，供求关系的变化必然会改变商品的价值。同样，对一种交易单位的需求（即黄金）增加时，这种交换单位的价格就会上升。因此，它是一个有效的系统。在使用纸币的时候，经济系统的整体有效性也就无从谈起了。只要政府能印制更多的钞票，它就能摆脱供求关系的束缚，以及黄金的有限供应，随心所欲地任意扩大消费规模。

最终，这些流通中的纸币必将完结自己的生命周期，变得一文不值，从古罗马、1000多年前的中国、西班牙、法国到德国，再到今天的美国，历史已经不止一次向我们讲述这样的故事了。

一种钉住某种商品储备的纸币体系，可以为这种货币带来它所需要的稳定性，遏止政府的支出。而对脱缰野马般的法定货币制度来说，我们就束手无策了。经验告诉我们，政府永远都会像一个饥肠辘辘的胖子一样，只要有吃的，它就会不择手段让自己大饱口福。它会一味地去印钞票，永不停息，直到系统崩溃为止。罪过到底应该由谁来承担呢？是人的弱点抑或只是人的本性呢？克里夫?德洛克（Clif Droke）等人主张，政府“必须由具有崇高的道德品质，最好是具有基督教信仰的人组成”。[19]那么，什么是崇高的品德，哪些方面能体现基督教徒的正直呢？这又由谁来裁定呢？

今天我们所看到的，只不过是货币体系进化历史中的一个片段。然而，在人类的历史中，还没有哪一种国际储备货币承受着如此沉重的负债，当然，也没有哪一次国际货币变革能如此的平静。欧元能否取代美元，成为新的国际货币呢？[20]最有力的候选对象也许是中国的人民币。

在人们对《布雷顿森林协议》争论不休的时候，约翰·梅纳德·凯恩斯曾经提出建立一个世界中央银行和统一货币的想法。这是一种我们在公元6世纪后从来没有经历过的体系，而在此之前，古罗马帝国铸造的苏勒德斯（solidus，最早是在康斯坦丁大帝时期开始铸造的）“在全世界的每一个角落都受到了欢迎”。[21]广为穆斯林国家接受的第纳尔（dinar）与其不分伯仲，它们都流行了几个世纪之久。当然，这两种铸币的价值都不缺少理由：长期保持不变的金属含量，再加上繁荣的经济活动，促进了它们在世界各地的使用。