历史的辩证法一再表明，决定历史的永远是必然，改变命运的永远是偶遇。恰恰是这次百年一遇的席卷全球的金融危机，改变了我们的时代，改变了我们的命运。

许多人已经认识到，此次金融危机既是世界历史的拐点，也是中国历史的拐点。它不仅改变了我们的世界，也改变了我们对于世界的看法；它不仅改变了我们的现实，也改变了我们对于未来的预期。危机之前，单极思想盛行，美国金融的监管理念、监管体制、创新产品曾被世界各国视为国际标准；危机之后，人们对于单极思想的信念开始动摇，华尔街已经不再是金融的皇冠。危机之前，中国仅仅被视为一个正在崛起的大国；危机之后，人们开始寄望于中国在多极世界中发挥更大的作用。中国站在这个拐点，必须思考自己在未来世界中的定位，?须思考自己的总体战略，必须思考我们拿什么奉献给未来。

五千多年来，我们的祖先就栖息在这片一望无际的华夏沃土，向整个世界奉献着勤劳善良的传统美德，向整个历史奉献着生生不息的奋斗精神，向整个文明奉献着天人合一的大同之梦。这种传统美德，这种奋斗精神，这种大同之梦，不仅鼓舞着中国人民，而且鼓舞着世界人民；不仅为中国人民所拥有，而且为世界人民所认可。

在更为广泛的意义上，这是人类创造的最为鲜艳的花朵，这是历史留下的最为珍贵的明珠。这朵美丽的智慧之花，这颗罕见的稀世明珠，承载着大千世界纷繁复杂的生?轮回，承载着古往今来情形各异的历史变迁：不论是罗伯斯庇尔所经历的法国的腥风血雨，还是布鲁诺昂首挺胸走上注定使他不朽的宗教裁判所；不论是华盛顿带领的士兵赤脚行军在严寒冬天留下的带有残血的记忆，还是斯大林在莫斯科被德军重重包围之中将刚刚接受完检阅的士兵直接开赴近在咫尺的枪林弹雨；不论是亚里士多德、孟德斯鸠、洛克、亚当·斯密、马克思、凯恩斯改变着我们关于人类社会的看法和预期，还是牛顿、爱因斯坦、孟德尔、达尔文、瓦特发掘着自然和我们自身组织与结构的运行奥秘；不论是莎士比亚、卢梭、托尔斯泰、米切尔、马克·吐?奉献给我们为之感动、为之希冀、为之反思的震撼灵魂的伟大作品，还是贝多芬、舒曼、肖邦、德沃夏克、门德尔松给我们留下的响彻宇宙并且闪耀着七彩光芒的流淌的音符；不论是给我们的生活带来重要意义的释迦牟尼、耶稣、孔子、老子，还是中国数千年来历代的帝王将相和平民百姓，以及一次又一次、一遍又一遍反复上演的政权更迭……

无论如何，大家都在为自己的生活而忙碌，都在为自己的理想而努力，当他们意识到为了实现这个简单而纯粹的设想必须借助社会交往，必须借助特定的社会环境时，于是就出现了遵从规则、违反规则和创造规则的人?，出现了从农村向城市、从贫国向富国、从弱国向强国的转移，出现了从古代向近代、从近代向现代的转移，以及从现实向理想再从理想向实现的转移，于是一个人类历史进步的轮廓似乎被这样勾勒出来：我们人类的先辈靠着理想的引导，靠着积极的争取，靠着勤奋的劳作，把我们从荒野时代带进了现代文明，把我们从杂草丛生、虎狼出没的原始森林带进了汽车密集、高楼林立的现代城市，还有那挥之不去却又即取便逝的永恒思索：我们的世界究竟是什么样子？我们的世界应该是什么样子？而对于这个问题的回答，代表着我们努力的方向，代表着世界和人类的未来?

世界究竟是什么样子？古代的哲学家对它发表过许多看法，有的认为世界是由几种基本元素组成的，这些元素，在有的民族那里被解释为风云雷电，在有的民族那里被解释为金木水火土，还有的民族认为那是数字。后来，人们沿着这些最早的设想，开始了他们关于自然界本质的探索，开始了他们关于自然变化规律的思辨。人们从中获得了关于日食月食的知识，获得了如何取火和保持火种的方法。他们逐渐学会了如何选择靠近河流的舒缓地带建立自己的家园，以便能够得到持续的食物和与外界交流的机会。他们也学会了如何选择动物进行驯养，从而出现了家?家畜。他们还学会了制造车轮，以便把沉重的、个人不能担负的货物运送到较远的地方，后来还出现了载人的马车。再后来，开始了马车与早期汽车的拉力赛，而这样的赛事没过几年，就再也不能吸引人们的注意力。与此同时，关于人类自身肌体的运行机理也在探索之中，盖伦提出的人的血液是由心脏制造的观点开始受到怀疑，血液循环打破的不仅是医学的观点，还有医学赖以支持的有关神学的看法。中医对于生老病死也有自己的解释，只是中医更倾向于把人体作为一个系统，作为一个与时空存在必然联系的系统。它潜在地承认，人是大自然的产物，因此，生活在?同地区的同样种类的药材都会有不同的温性、热性等特征。在不同地区生活的人，于不同的季节患有同样的疾病，其治疗方法也不会一样。后来，也许是中西医相互融合，人们把治疗从生理模式，推进到心理—生理模式，后来又到社会—心理—生理模式。

在人体科学进步的同时，天文学、基本粒子学、生物学也在进步，机械学、运动学、电学等等，也开始进入了大学的教室，进入了工厂的生产工序，科学发现与科学发明进入了整个人类生活的另一个层面：为着改善人们的生活而努力。这时，人们开始关注人类改造自然的另一种后果，开始关注大自然对于我?改造进行的适应和反抗，后来，环保问题、可持续发展问题就出现了。

伴随着文明进步的还有人类社会自身。人们开始思考，国家为什么得以形成，国家的职能究竟是什么，个人生下来应该拥有什么样的权利，那些统治阶层应该承担什么样的义务，而普通的百姓，包括新生的婴儿应该受到什么样的教育，人们应该如何看待和改造自然，应该如何与大自然合理相处……

这样，人们在获得“世界是什么”的认识的同时，也提出了“世界应该是什么”这一直接影响我们文明进程的另一个专题。