理论的深坑

大学里有许多纯学术的学科。之所以这些学科是"纯学术的"，是因为它们只存在于大学之内，并且研究者和辩论者聚集在此探讨问题。之所以还是"学科"，是因为它们大多已经有一段很长的历史并积累了很多知识传统，因此都有系统而且严谨（因而是"学院派的"）的研究视角。哲学、心理学、社会学、历史学、物理学、数学、艺术通常都被认为是纯学术的学科。

每一门学科都有自己关注的焦点，其中所使用的视角都极为不同，每一种视角都研究现实的不同侧面。因此每一种视角都会强调一部分东西而忽略另一部分。心理学关注个体的发展，化学将现实看做化学物质的混合物，生物学将世界理解为基因和环境。没有任何一个单独的视角可以面面俱到地把握现实的各个侧面，但是每一门学科都提供了有用的视角。

社会学是一门纯学术的学科，是一门存在于大学中的学科。它的历史至少可以追溯到19世纪（有人认为更早）。它已经积累了很多知识，并发展出一整套观察和理解世界的系统方法。对很多人来讲，社会学是一种很有用的视角；对有些人来讲，社会学提供一种激情，因为它总是能够促使人们把它应用到现实生活与自己的经历之中，从而在很大程度上改变他们看待世界的视角。

社会学关注社会现实

社会学试图理解人类这种存在物，它关注我们所经历的社会生活。社会学并不是将个体的个性视作其行为的缘由，而认为社会互动、社会模式（比如角色、阶级、文化、权力与冲突）以及持续的社会化是个体行为的动因。比如，社会学家会观察人们在互动中演化出来的各种规则与预期以及他们所共享的价值观。社会学家注重个体作为"学习者的角色"，即他们在当代美国社会是如何变成"中产阶级"，成为一个标准的男性或女性，这一演变过程在历史上又是怎样的。我们注意到，当行动者处于不同的群体或组织中时，他们的行为模式发生了变化，他们受到这种不可避免的社会化过程（组织中的人们塑造他们的企图）的影响。社会学始于这样的一种理念，即人们在其生活的社会情境之中被理解，他们都是会受到互动、社会模式与社会化影响的社会性动物。

大多数人习惯于从心理学的视角来看待这个世界，他们会认为行动应当是从个体特征而不是互动或社会模式的角度加以理解。从这种视角出发，人们会将某一宗教教派的大规模自杀活动的原因归结为宗教狂热主义或者有吸引力的领导与非理性的病态追随者导致的。虽然这确实解释了一部分原因，但是社会学家相信任何一个宗教群体必须被理解为一种社会类型、一种有着共享文化的有组织的群体，在其中个体之间通过社会互动相互影响；或者被理解为一种结构，人们在其中占据各种位置并根据自己所应扮演的角色采取行动，以符合他人的期待，由此受到一种权力结构的影响，就像其他社会群体一样。我们也可以从另外一个例子中看出这种差别。社会学家一般不关注那些进监狱的人身上具有什么特点，而是对他们在社会中所处的位置更感兴趣：穷人的"社会位置"如何影响犯罪行为；社会中的权力在判定犯罪行为时所发挥的作用是什么。社会学家会研究犯罪率，社会中法律和罪犯的角色，社会中惩罚与矫正的历史与理念，犯罪惩罚体系的运作及其在维持秩序和（或）保护社会的财富与权力中的作用。

因此，社会学是一种视角，是一门纯学术的学科，在社会情境之中研究人类。

社会学提出三个问题

理解社会学的一种方式是找出将这门学科统合在一起的那些因素。在我看来，将这门学科统合在一起的，是人们经常尝试着对人类及其行为提出三个问题：人是什么？社会（或者所有的社会组织）是如何整合在一起的？社会不平等的原因和结果是什么？