美国政府的核算体系进一步模糊了战争的真实成本。按收付实现制核算是美国政府采用的标准计算方法。这种方法只计入当前实际发生的费用，而不考虑将?需要支付的成本，如战后的医疗费用、伤残抚恤成本等。收付实现制使当前的战争费用看上去并不高昂。例如，不采购可使士兵免于路边炸弹袭击的昂贵设备，那么，一旦有人被炸伤，需长期支付的医疗费用就会被隐藏起来。

收付实现制其实有诸多不足，在美国，除了路边的杂货小店以外，其他组织的业务都必须依法按权责发生制记账。权责发生制可将未来发生的成本显示出来，而不是到实际产生这些费用时才有所体现。收付实现制与权责发生制之间的差异干系重大。由于未来的支出为量甚大，对战争费用估计不足的问题显得尤为突出。我们所给出的数字?所以与官方不同，就在于我们把这些未来将要发生的债务全盘计入在内。

还有其他不良的会计准则为虎作伥，使得国防部可以隐藏伊拉克战争费用，使之看起来并没有突破正常预算。国防部每年花掉5 000多亿美元（还不包括本次战争）的税款，但却从未说明这些钱的流向。2007年是国防部第十次未能通过财务审计了，审计官说，“硬伤”几乎无处不在。国防部的总审计官最近向众议院国土安全委员会说：

国防部几乎所有的账目都有问题，这些问题由来已久，无处不在，根深蒂固。这些问题将持续地弱化国防部提供可信、即时而有用的财务与?理数据的能力，从而影响了其账目处理、预算以及决策所能获得的支持……这些缺陷影响了国防部财务决算的可信性，也影响了国防部的计划与行动，且饱受诸如低效、管理不善、浪费资源［52］等诟病。

财务混乱给测算伊拉克战争费用带来了困难。政府问责办公室（Government Accountability Office）说：“国防部和国会对战争费用稀里糊涂，用了多少钱不知道，还要用多少钱也无案可考”。［53］

2002—2008年间，军事预算费用累计涨到6 000多亿美元，这还不包括伊拉克与阿富汗的战事拨款。这些花费增速太快，比过去40年的军费增速都快。这不能全然归因于正常的人员、采购费用的上升及通货膨胀的加速。我们估计，至少有1/4的增长额投入到了伊拉克和阿富汗的战事中，在过去五年的国防开支中这部分约为1 500多亿美元。

然而，尚未体现出来的伊拉克战费还不仅限于国防部一家。这些费用（现在和将来）还体现在社会安全局、劳工部、住房与城市开发部等部门的预算中。不过，冲击最大的要数联邦政府预算，好多费用被挪用。战争成本可以推到公共部门之外，但这些费用并不会消失。例如，未向退役军人提供足额的预算支持，这就迫使很多退役军人自掏腰包支付医疗费?。这样一来，政府的开支减少了，可整个国家的开支并没有降低。照料老兵及其家人的费用使国家不堪重负，但是，这笔账并没有反映在联邦政府的统计数字中。这也是我们在估计这场战争的总体费用时，为什么不能仅仅顾及联邦预算的原因。我们将在第4~第6章详细地讨论这些问题。