什么是转基因？

科技发展一日千里，早在上述电影问世之前，生物学界已经发出了“掌握上帝之手”的欢呼。1980年，第一个转基因生物——转基因小鼠在美国问世。1983年，第一批转基因植物——转基因拟南芥和烟草在美国和比利时几个实验室几乎同时独立培育成功。自此以后，各种稀奇古怪的转基因生物被科学家们创造出来，不断挑战人们的知识和伦理框架：“爱上猫”的老鼠，发着水母荧光的“猴子”，甚至，转基因的人类胚胎。

什么是转基因呢？转基因就是指科学家把一种生物的基因分离出来，植入另一种生物体内，从而创造出一种新的生物。比如，上面提到的发荧光的猴子，就是把水母的基因植入了猴子体内，猴子因此具有了水母的基因而发光，并且这种特性还可以遗传给后代。

感觉新鲜有趣？不可思议？难以接受？不同的人对于转基因可能有截然不同的态度。有的人认为，几亿年以来，自然界的生物都在进行着基因交流，杂交、基因突变等等不就是在进行“基因转变”吗？既然“基因转变”从古至今都存在，而且每时每刻在发生，“转基因”又有什么值得大惊小怪、值得担忧和害怕的地方呢？

这个过程和传统的水稻育种类似。我们现在的水稻品种都是千百年来，通过杂交育种把外来的基因导入受体品种里得到的，只是非转基因是通过有性生殖，转基因是通过体外转移，本质上我不认为有很大区别。（魏刚、陈永杰、李鹏、 邹曦、王夕：《转基因水稻安全性四大焦点——是天使还是魔鬼？》，载《北京科技报》，20100223。）

——黄大昉，中国农业科学院生物技术研究所研究员

而持相反意见的人认为，“基因转变”不等于“转基因”，在自然界几亿年的进化当中，基因的改变是缓慢而自发的。即使是人类促进下的杂交，也仅仅在近缘生物之间发生；即使是基因突变，也是在环境诱因下由生物体自身完成的。正是物种之间清晰而稳定的界限，才形成了自然界丰富多彩的生物多样性，使得自然界平衡发展。而转基因技术在人为的操作下可以突破动物、植物、微生物的界限，突破自然形成的种群界限，一旦转基因生物释放到大自然中，将产生不可预知而又无法逆转的后果。