截至1944年12月，第二次世界大战已经持续了5年之久。在欧洲，以美、苏、英三国为主导的反法西斯联盟从早期的失败中恢复过来，向着貌似不可战胜的纳粹德军发起了反攻，迫使其全线败退。在东线战场，1943年圣诞节前夕，苏军在乌克兰发起了冬季攻势，给德军造成了灭顶之灾。1944年2月中旬，科尔孙－舍甫琴柯夫斯基之战也以德军的失败而告终，不断回撤之中的德军遭受了致命打击，数千人在惊惶失措中试图渡过格尼罗伊－蒂基斯克河时溺水身亡。与此同时，德国第6集团军在尼科波尔突出部地区损失惨重。一度所向披靡的德军失去了令人羡慕的进攻锐势，顷刻之间就遭受了两次重创。尽管如此，斯大林仍然担心，如果盟军不在欧洲开辟第二战场，德军将在1944年夏季发起新的攻势。与此同时，随着苏军攻势的逐渐减弱，德军统帅部的乐观情绪开始上涨。虽然德军士气明显高涨，但他们并不认为优势在向自己倾斜。他们意识到盟军有可能在欧洲发起进攻，因此制定了相应的作战计划来消除这种威胁，最终出台了让自己颇为满意的“坚守东线，御英美联军于英吉利海峡”的方案。这个计划并非突发奇想，因为自1942年3月开始，德军就开始加强法国海岸的防御战备工作。

欧洲堡垒

1941年12月，日本偷袭了珍珠港，随后德国向美国宣战，第二次世界大战发生重大转折。虽然美国发现自己早已陷入了与日本的战争，但在是否参加欧洲战争这一问题上犹豫不决。然而，希特勒在日本偷袭珍珠港3天后即向美国宣战（他这样做的原因至今仍然是个谜），使得美国被迫卷入这场战争。随着美国的参战，德军统帅部开始面临一系列严峻挑战，再加上元气逐渐恢复的苏联红军在东线节节胜利，对于德军的速胜计划产生极其不利的影响。在此情况下，德军统帅部必须计划一场可能持续数年的战争。

因为美军规模较小，需要时间壮大实力，不会立即对欧洲的德军产生威胁。德国人预计，美军可能在1943年抵达英国，从这里对欧洲大陆发起进攻，开辟第二战场。德军根据这种判断最终决定：仍然把德军主力部署在东线战场，在继续东线战事的同时，必须沿着西北欧洲海岸线部署防御力量，对付任何在欧洲大陆登陆的企图。

1942年3月，希特勒宣布沿着法、西边界至挪威北角修筑强大的防御工事的命令，此举标志着上述决策的正式成形。当时，希特勒确信英军将在挪威登陆，以保护他们的大西洋运输线不会遭到德国型潜艇的破坏，于是下令在挪威海岸优先修建防御工事。他的命令得到了不折不扣的执行，截至1943年底，在挪威建成了当时世界上最坚固的海防体系。由于德军将主要精力花在修建挪威海防线上，法国海岸相对受到忽视，防御工事的修建工作刚一开始就进展缓慢，当英、加军队于1942年8月18日在迪耶普登陆时，那里的防御工事仅仅完成了一部分。

迪耶普突袭战未能取得成功，但英军从中汲取了许多珍贵的教训。希特勒又颁布了一条命令，要求沿着法国海岸修建广阔的防御工事。但是，当他命令手下必须全力以赴从事这项工作时，那些执行命令的人认为他的想法简直是杞人忧天。那些人认为，仅仅完成一半的防御工事就已经粉碎了敌人的一次主攻，况且这些防御工事配备的还只是一些经验不足、年事已高的预备役军人，因此修建工作不必太急迫。然而，当1943年9月底盟军在塔尼西亚、西西里岛和萨莱诺成功登陆时，这种自信乐观的态度彻底发生了改变。紧接着，希特勒又发布了一条命令，敦促部队火速修建一系列的防御工事，确保在“敌人真正登陆之前，如果可能的话，最迟在登陆真正开始之际”，击溃敌人的任何进攻。由于对西线防御态势忧心忡忡，1944年1月1日，希特勒派陆军元帅埃尔温?隆美尔视察所谓的“大西洋壁垒”防御体系，同时任命其担任集团军群司令，负责指挥驻法国北部的德军部队。德国人愈发意识到，盟军将很快对欧洲大陆发起进攻，尽管无法判断出具体的时间和进攻地点。