1944年9月17日（星期天），一支满载着伞降兵和滑翔机的庞大的飞机编队从英国各个空军基地呼啸升空，“市场花园”行动正式开始。下午2点以前，2万名空降兵已经纷纷落地。此后，第1空降师屡遭厄运。对于盟军来说，尤其不幸的是，德国陆军元帅沃尔瑟?莫德尔此时正在空降区3公里外的地方吃午饭。莫德尔在盟军着陆几分钟之内就向希特勒汇报了情况，而后命令党卫军第9和第10装甲师向阿纳姆和奈梅亨开进。前来支援空降部队的英国第3军由于遭到德军攻击和道路阻塞，在行进中延误了时间，后又遇到德军的猛烈反击，不得不在距离阿纳姆16公里的地方停止前进。这样一来，第1空降师就被德军孤立起来，他们在未来几天内奋力与优势敌军作战，一直等待援兵的到来，但援兵最终未能到来。这是因为，虽然第21集团军群到达了莱茵河干流瓦尔河（荷兰的河流名）南部，但却无法过河。9月24日，蒙哥马利命令第1空降师的剩余部队全部撤退。在进入阿纳姆的10 005名空降兵部队中，只有2 163人渡过了瓦尔河顺利返回。战斗将继续拖延下去。

重返消耗战

阿纳姆之战的失败对盟军来说是一次重大打击，虽然德军已经深陷困境，但打败德军的任务依然任重而道远。让盟军感到更为糟糕的是，在德军反击“市场花园”行动取得胜利以后，他们的自信心得到了恢复。虽然德军已经被迫退回自己的边境，但他们获得了喘息的机会，从而可以准备更加坚固的防御阵地，使盟军难以实现突破。与此同时，德军的交通补给线也因而大大缩短了。盟军在这方面的优势不及德军，他们的后勤保障体系腐败且混乱，负责后勤工作的高级官员心怀私心、设法自保。这说明，在打消耗战上盟军处于不利地位，因为要打赢一场消耗战，没有科学有效的后勤保障是绝对不可能的。

虽然盟军已经占领了安特卫普港，但德国第15集团军仍然控制着港口出口，只有将其赶出斯海尔德河河口两岸，这个港口才能投入使用。蒙哥马利已经被阿纳姆的战斗搞得心烦意乱（可以理解），于是将清除斯海尔德河河口德军的任务交给了加拿大第1集团军。10月8日，负责指挥西北欧海军作战的海军上将伯特伦?拉姆齐爵士告诉艾森豪威尔加军遭到德军的顽强抵抗，弹药等补给已经开始短缺，至少要等到11月1日才能将德军赶出斯海尔德河。艾森豪威尔深感不安，命令蒙哥马利前往那里清除河口的德军。随后，一场不合时宜的争吵爆发了：蒙哥马利拒绝接受这项任务，他认为这样做无疑将自己悄无声息地抛到一边，从而使美国人“窃取”本来属于自己的荣耀。他还指出，阿纳姆战役之所以失败，都是因为艾森豪威尔未能制定出一份令人满意的作战计划。此时，艾森豪威尔别无选择，只能提醒蒙哥马利他才是盟军最高指挥官，如果蒙哥马利不愿服从他对这件事的处理，他只有将这件事交给“更高一层人物”来处理。蒙哥马利很快就明白过来，要想让罗斯福支持自己、将艾森豪威尔解职是不可能的，在美国大选之年，让一位竞选总统支持一个外国将领而冷落本国英雄，从政治角度考虑也是不可接受的。同时，丘吉尔必将与罗斯福保持一致看法，即使蒙哥马利地位再显赫，为了整个盟军的团结，他也必将成为一个牺牲品。认识到这一点以后，蒙哥马利小心翼翼地改变了立场，随后立即下令英军部队，全力以赴消灭斯海尔德河的德军。

扫清道路

在蒙哥马利同意优先进攻斯海尔德河时，战斗仍在顺利进行。波兰装甲师和加拿大军队一起，已经将斯海尔德河南岸的德军赶出了32公里，但是这个距离还不到总距离的一半。德军也清醒地知道斯海尔德河对于盟军的重要性，于是在河口设重兵把守，特别是在瓦尔赫伦岛，德军在此驻扎了12 000名守军，建造了非常坚固的阵地，同时配有50门重型支援火炮。整个弗拉辛恩小镇已经变成了一个防御堡垒，房屋被改建成坚固的支撑点，向进攻者实施致命性、多层次的火力袭击。