实施闪击战战术的德军部队，在发动进攻时首先出动步兵，借助炮兵火力的掩护，从宽阔的正面发起进攻。通常情况下，这种正面进攻被认为是缺乏策略的表现，因为所面对的是敌人最强的防御阵线，但是，这种进攻方式却能够非常有效地牵制敌人的兵力。与此同时，德军将会选择一些敌军意想不到的突破点，进行一阵短暂但却猛烈的空袭和炮击后，撕开一个缺口，装甲部队随即趁虚而入，再次展开一连串的突击，最终击溃敌军防线。这些赖以打开局面的“突破点”通常是相对比较窄小的阵线，它们通常会在闪击战中遭受“痛击”。一旦突破口被打开，更多的坦克、装甲人员输送车、步兵卡车就会从突破口涌入，在侦查小组的带领下突入敌军纵深地带。这种闪电般的攻击速度能够让敌人的防线瞬间失去平衡，突入敌军内部的装甲部队进而向左右散开，对敌人形成合围之势。

在德军持续不断的猛烈空袭下，对手往往来不及转移人员和车辆。轰炸进而摧毁了通讯设施、指挥部和军需仓库。俯冲轰炸机为地面装甲部队充当了“空中炮兵”的角色，还可以协同装甲部队向前推进。紧接着，德军用火炮轰击包围圈里的敌军，出动传统步兵长驱直入，进一步收紧包围圈，最终全歼敌人。

此时此刻，英法两国政府就像观众一样，麻木不仁地看着德国运用闪击战术击溃波兰，他们所能做的只是派出小股侦察部队刺探德国边境的情况。这一现象被称为“静坐战争”，一位美国议员甚至称其为“奇怪的战争”。

意大利受挫

法西斯意大利是德军对法战争胜利的受益者之一。在自封为“领袖”的本尼托?墨索里尼的统治下，意大利在6月10日对英法宣战。尽管它对于法国南部的进攻并没有取得预期效果，但是在战斗结束后，还是成功地掠夺了部分法国领土。

1940年9月13日，意大利从其北非殖民地利比亚向英国控制下的埃及发动进攻。起初，战斗进展非常缓慢。但是，在一次大胆而又猛烈的反击中，数量上占有绝对优势的英国和英联邦国家军队在阿奇巴尔德?韦维尔将军的指挥下，将意大利人从埃及赶回利比亚。截至1941年2月初，意大利军队损失了2万人、200门火炮和120辆坦克，仅剩下一支不超过3 000人的部队。

这时候，德国再一次意识到应当出面帮助意大利这个不可靠的盟友摆脱困境。2月12日，由第15装甲师和第5轻型步兵师（后来更名为第21装甲师）组成的“德国非洲军团”（亦称“非洲军团”）在的黎波里登陆，援助在非洲战场陷入困境的意大利军队。埃尔温?隆美尔中将担任“非洲军团”司令，他是一位精力充沛、勇于进取的指挥官，即使在部队还没有完全形成战斗力的情况下，他也会选择进攻。

早在几个月前的1940年10月28日，星期一，墨索里尼就曾致电希特勒，“元首阁下，我们已经开始进军”，同时通知希特勒，部署在阿尔巴尼亚的意大利军队已经开始进攻希腊。一天后，两位领导人在布伦纳山口会晤。尽管希特勒对意大利的贸然行事非常恼火，但他还是主动提出为墨索里尼的军队提供支援，却意外地遭到了墨索里尼的婉言谢绝，因为墨索里尼把巴尔干半岛看做自己的势力范围。5时30分，在黎明前的黑暗中，维斯康蒂?普拉斯卡将军指挥意大利第11和第9集团军的6个师，兵分4路向希腊山区大举推进，并取得了一定的进展。与此同时，阿尔巴尼亚军队以及一些志愿者也参加了这次行动，他们打着“解放居住在希腊的阿尔巴尼亚人”的旗帜，浩浩荡荡地向希腊进军。他们面对的是希腊第1集团军的4个师。虽然从字面上看，希腊军队在数量上处于劣势，但他们每个师的兵力都达到或超过1．85万人，相比之下，意大利的每个师却只有1．2万～1．4万人。此外，希腊军队还装备了更加有效的轻、中型火炮以及更多的机枪。

意大利人的进攻严重受阻。11月4日，帕帕多普罗斯上校指挥希腊第2军向格尔索斯将军率领的意大利第11集团军发起了反击。希腊马其顿集团军大败意大利精锐的山地师。希腊军队夺回边界地区，迫使意大利人撤出希腊，穿过边界进入阿尔巴尼亚。截至11月中旬，希腊总共部署了11个步兵师、2个步兵旅和1个骑兵师，抗击意大利的15个步兵师和1个坦克师。此前，墨索里尼的将军们曾经警告他不要在年底对这个荒芜地区发动进攻。为此，彼得罗?巴多格里奥元帅还辞去了总参谋长的职务以示抗议。12月4日，陆军副参谋长尤巴尔多?索杜将军建议与希腊停战。1941年2月23日，亚力山德罗斯?克里奇斯领导的希腊政府接受了英国的军事支援，这就是威尔逊中将指挥的著名的部队。该部队由新西兰师的50 672名士兵和布莱米中将率领的第1澳大利亚军的第6和第7师组成。此外，驻扎在埃及的韦维尔将军的中东司令部也计划提供装甲和炮兵支援。3月1日，希腊军队已经进入攻击阿尔巴尼亚首都地拉那的距离之内。3天后，部队开始在雅典港口比雷埃夫斯登陆。