像塔瓦涅一样，奥朗则布也是个老人。在他晚年的照片中，那过长的脸看起来皱缩着，眉毛很浓，眼睛在层层叠叠的眼皮下面几乎看不到了。他蜷缩在他的皇冠里面，又活了十六年。1707年他死了，伟大的印度蒙兀儿王朝也就此消失了。

这个王朝持续了一个世纪，经历了六代帝王。在蒙兀儿王朝消亡之后，所有的势力和组织都集聚起来争夺这个王权：小诸侯们、各个部族、法国的幕后操纵者们，还有滥用贿赂和权利的东印度公司。在这些贪婪的势力争权夺势的时候，蒙兀儿的珍宝也流失在这片大陆上了，其中就有“三位一体”上面的红宝石。它们的形迹掌握在自己手中，珍贵宝石的历史总是这样的。

直到他离开伊拉克的那一天，萨尔曼仍然相信世界是个平面的。那时他很年轻，只相信自己看到的东西。

很久以后，当他神志不清醒时，这个想法变得更加隐晦。他开始坚信，世界不但是平的，而且还越来越薄。土地的厚度是有限的，在土地以外是无尽的深渊，而人类的使用也在不停地磨损土地。在城市里，土地已经被磨损得只剩下一层薄薄的沙土壳了，一脚踩错就可能掉进深不可测的黑暗中去。在那段时间里，他静坐着一动不动，眼睛直勾勾地朝前面看着。他的世界变成了那扇被遗忘的门前踩得凹进去的门槛。“坚信世界是平面的”只是他偏执的一个方面，另外一面则是他的恐惧感。

但那一方面来得比较晚。小的时候，萨尔曼只相信他看到的东西。他能看到一枚不完美的红宝石里面最轻微的一点点瑕疵，看到青金石里面的一点点伪造的金色。他看到，随着他和丹尼尔慢慢长大，拉结却越来越年轻。这当然是带有欺骗性的，他们的姑姑已经五十多岁了，而当时在那个生活环境里，很多人不到三十几岁就死了。他们俩兄弟开始工作。萨尔曼看到拉结越来越少戴她祖传的耳环了，好像她不想影响她侄子们做事。但他还是看到拉结的耳垂是如何被那对沉甸甸的金耳环慢慢拉长，看起来就好像她还戴着那对耳环一样。

他的眼睛是棕色的，这是个坚硬的颜色，厚重得就像古老的血统。他看到他哥哥的眼睛颜色是变化的，当光线照在上面的时候，就从棕色变成绿色。他从远处看丹尼尔，看着他强健高挑的身体，还有钩形的脸。朱迪说那是他们父亲的脸型。他看着街上弯腰走路的孩子们拖着长长的影子，沿着卡梅迪恩路回家。

他看着他周围的城市。犹太人开始离开这里了，他们已经在这里居住了五千年，却一年一年地离开这个地方，每年春天都有几户人迁走。他们在巴士拉乘船去孟买、加尔各答或者仰光。东方，他们总是去东方。

萨尔曼坐在房子东边那扇门的台阶上，修理一把易货交易来的枪，看着风沙从沙漠那边吹过来，从门口吹进来。没有人把沙子扫回去。在爱兰德路以外，耶苏夫的蜂箱被沙丘吞没了，就像是缩小了的尼尼微和乌尔。

即使在晚上，在凌晨，街上的空气闻起来也有一股腐肉的味道。这种味道充斥着所有的地方，是一种亲切的酸味。虽然从来没有出过远门，但萨尔曼知道这味道是死城的味道。在这座死城里，原来聚敛在一起的东西渐渐开始分离了。

萨尔曼用他的眼睛看这一切，相信这一切，想着他怎么去改变这些事。他不再是个孩子，不再想着去改变整个世界，只想改变他所爱的人的生活。在夜晚的屋顶上，他躺在他的哥哥和姑姑身边睡不着，做着他的出逃计划。但当他睡着了的时候，就会梦到半龙半狗的怪物，柽柳下受伤的鹰爪印，沙漠像潮水一般掠过城市。

他还拥有孩提时代对卡迪梅恩市场的眷恋。在萨尔曼心里老是有些怨恨，这种怨恨是不断储备着的暴力，一潭毒水就要涨出来了。在晚上，他看到姑姑在廉价的米里面择象鼻虫，哥哥在用一只桑树枝给街上的孩子做九孔笛。他看到他们在这些小小的劳动中的满足感，心里便有一种挫折感在灼烧着。他想对他们大声叫喊，想抓着他们的脖子摇晃，直到他们害怕得要命，不得不听他讲话。萨尔曼想让他们相信，还有比这更好的生活，他想把他们带到那里去，就像他爱着他们一样，他也需要他们的爱。他的爱是慷慨的。

兄弟俩成了商人。对于伊拉克的犹太人来说，这实际上就是一种民族职业。他们开始一起工作的时候，萨尔曼就给他的哥哥买了一只带表链的表。他这么做是出于本能，他想给丹尼尔一点东西，什么东西都行。那只表的外壳是厚厚的镀金，表壳里面的表面是白色的。萨尔曼是从沼泽阿拉伯人伊拉姆那里秘密地买来的，表上面的玻璃已经裂了，表针也生了锈，就停在三点一刻。伊拉姆就以上面黄金的重量来算价钱，根本没把它当作是块表。他没说他在什么地方得到的这块表，萨尔曼也没问。他用了五加仑石蜡，十二把剪刀，还有一只刻着黎凡特地图的海泡石烟斗换了这块表。

萨尔曼花了五个月的时间才修好这块表。他给表盘换上了新买的玻璃，用迈赫梅的宝石打磨轮给他抛了光。他把里面所有的齿轮和细弹簧都取出来，梳理干净上面的尘土，校准了里面的宝石。他很喜欢每一个部件都有自己用途的感觉。在表里面，每件东西都有自己的作用，没有没用的东西，就像鱼的心脏和骨头一样是个有机的整体。

最后，萨尔曼把这些零部件都装了回去，还给表上了弦，把它放在耳朵边上听它走动的声音。每个小时这块表就快整整五分钟，一秒都不差，他为它的准确性和灵活性深感骄傲。

当他把这块表送给丹尼尔的时候，丹尼尔用双手捧着它，轻轻地拥抱着。他不知道该说些什么，所以就什么都没说。在表的弦柄上有一行辨认不清的螺旋形文字，在白色的表盘上还有两行被黑色数字分开的外文。这是他最早学会读的英文，上面写的是：

伦德尔和布里奇

拉得盖特山伦敦

丹尼尔在以后的每一天里都带着它，他们顺理成章地成为商人。他们俩都没有主动地选择这种职业，而是跟着迈赫梅开始干的。

一得到拉结的同意，萨尔曼就在阿拉伯人迈赫梅的店里当了学徒。迈赫梅作定期的廉价宝石生意。如果有时候没有足够的活给两个人干，迈赫梅就找点活儿。他一个人住在城市远郊简陋的小屋里，总是很沉默。年纪让他变得温和，萨尔曼从来没见到过他有什么变化。

他很高兴可以和一个城里长大的男孩一起工作。这个孩子受过教育，可以计算城里的十一税，还会写希伯来文和阿拉