十二月二十三日，星期四，晚上十点半

尼尔在文图拉所居住的山顶是容易滑坡的泥泞地区。如果暴风雨明天还不过去，他可能就得撤离了。前几年，这里曾有一所房子连同主人一起滑下了悬崖。

他应该在几个月前就与梅洛迪断绝关系，他曾经想在电话里跟她谈这事，但又觉得那是一种龌龊的方式。但是，现在的他，非常后悔当时没有那样做。

他把车拐进私人车道，在远离车库的地方，靠着他那辆黑色面板的货车停下了。卡罗琳曾拿这辆货车和他开玩笑，说那是连续杀人凶手所选择的交通工具。她一听说那辆法拉利的事，就说这事将以被吊销执照告终。

他打开手套箱，取出一个新的白色信封，那是他在去梅洛迪家的路上买的。他没有把药切成薄片，而是用手指醮了一下，把一点晶体粉末放进鼻孔。他不能这样继续下去了——他必须在卡罗琳发现之前戒掉。如果没有吸甲安菲他明，他就不会因发疯而伤害劳蕾尔。毒品使他感觉好受，但也使他变成一个疯子。

尼尔从车里出来，把信封里剩下的东西倒在临近车库的潮湿的草坪上。他走到邻居家门口，把信封扔进他家的垃圾箱里。这所房子原来住着夫妻俩，但丈夫去年死了。那个寡妇整天都在播放震耳欲聋的乡村音乐，他画了一夜的画，但白天被她吵得睡不成觉。他需要处理与毒品有关的东西时，就把它扔到萨曼塔·加纳的垃圾箱里。他从不给女管家机会，让她看到她不该看到的东西。这种服用毒品的秘密性可以保证他不被发现。

尼尔打开通往房子的门，他的心跳得像一台蒸汽机。他开始按报警器号码，这时才注意到报警器没有打开。他按下开关按钮，直到听到一串嘟嘟的声音，才确信报警器已经就绪。

他的高级皮鞋“咯吱”“咯吱”地走在大理石通道上。他脱下皮鞋，放在门口的垫子上，这双鞋很可能得扔掉了。

他在浴室里停下来，喘了口气，脱下湿透的衣服，然后在水池里冲了一下。他偶尔睡在另外一个房间，因为它靠近车库。如果服用了过量的甲安菲他明，他会变得偏执多疑，担心自己会心脏病发作，有车在身边能帮助他安静下来。

洗衣间在客厅的对面。他找了一个塑料袋，把湿衣服放进去。这个蠢女人至少应该让他把衣服脱掉再把他拖进淋浴间，她的财富已经使她变成了一个高级淫妇。

梅洛迪的家庭拥有复方阿斯匹林制药厂，他从华尔街日报上知道她的净资产大约有五千万美元。他们从没有讨论过这个问题，但他怀疑金钱是她避免与男人保持永久性关系的原因之一。她不止是一个淫妇，而且自私贪婪，害怕别人分享她的金钱。

尼尔穿过黑暗的房子来到主卧室。他穿上一条干净的运动短裤，到厨房里抓起一瓶水。他看到冰箱门上有一片污迹，就从水池里取出一篮子清洁用品，然后就去工作了。工作结束之后，他又趴在地上，把瓷砖地板擦干净。

离开厨房之前，他站在门口往里看，确定没有遗漏任何东西。他感到房间已经很干净了，就把灯关上。他非常小心，不让自己碰到转辙器垫板。尼尔来到房子的其他地方，“啪”的打开灯，检查一下这些房间。除了卧室、厨房和浴室，这所房子就像一个艺术陈列室。巨幅油画装裱在墙上，尼尔的创作属于早期绘画大师的风格。正房里几乎没有配备什么家具，他经常在这里举行鸡尾酒会，邀请那些可能的买主和常设的赞助人。他很少用这些房间做其他事情，他的画室在游泳池后面，是一个一千平方英尺的客房。

他满意地认为一切都放到了合适的位置上，就来到主卧室，瘫软在床上。他庆幸今天晚上及早地服用了甲安菲他明，这种药可以让他清醒几天。为了克服失眠，他服用了双丙戊酸钠，那是用来控制躁狂抑郁症的一种药，他只能从精神病医生那里得到这种药。精神病医生都是些残酷成性的疯子，他会自鸣得意地坐在那里，引诱你说出一些事情，然后就可以把你关在病房里。

他没感到好受，而是开始恐慌，担心当铺的那个家伙卖给他的是海洛因，而不是甲安菲他明。现在的药非常纯，吸毒者有时用鼻子吸而不是注射。他中途停下到艾尔的当铺时，艾尔不在那里，所以他是跟一个叫勒罗伊的黑人做的交易。如果勒罗伊卖给他的不是海洛因，就很可能是亚甲斯火药或者老鼠药。他感到鼻孔像着了火，他伸出手摸了摸，确信没有出血。他在客人浴室里放了一瓶生理盐水，他上床之前经常清洗一下鼻子。他想，沉溺于毒品的人是否只是因为无聊，那个孤独的程式使人在得到一丝安慰的同时，也使人疲乏不堪。

社交活动经常困扰着他，作为一个艺术家，他可以退缩到自己的世界里。但随着时间的流逝，他又感到孤独。过去，他所有的女朋友都像梅洛迪一样——美丽而有主见。这种女人，只要他喜欢，随时都可以找到。他害怕与她们保持一种永久的关系，因为他有太多的秘密需要隐瞒，不只是服用麻醉剂这一件事。

劳蕾尔与她们都不一样，也许是因为他们从小就互相认识。那时候，一切都那么简单。但那已经是梦幻，那种时光永远不会再有了。如果她知道了他的真相，就会离开他。

他的头躺在枕头上，他从来没有睡这么早，但他感到似乎在一天的时间里度过了整个一生。阿迪明天会来吗？他记不起今天是星期几了，她一般都是星期五来，但偶尔也改变时间。他侧过身，向滑动玻璃门外注视着。他头脑如此混乱，都忘记圣诞节快到了。阿迪正在休假，他无力为她提供健康保险，所以就每年给她两个星期的假期作为补偿。

一道闪电照亮了院子，他看见一个白色的东西漂浮在游泳池上，就从床上跳了起来。开始，他以为那是草坪上的椅子被风吹下去了。当他看到四把椅子都还在原来的地方时，就冲到大雨里。这时，刺耳的警报声在黑暗中响了起来。

他走近游泳池，意识到那漂浮的东西是一个人。他来不及思考，就跳下去向那个人游去，一把抓住她的肩膀。他停下来，沉到水下，又浮上来喘了口气，然后游到泳池边，把这个湿漉漉的人托到水泥地面。这时，他看清了她的脸。

劳蕾尔！