十二月二十四日，星期五，凌晨一点十五分

开着门的车库里，尼尔斜靠在墙上。一个警官在洗衣间里找到了一条牛仔裤和一件T恤衫，给他送过来。

犯罪现场的技师们在房子里面搜集证据，卡罗琳趁机教导尼尔怎样应对，她问他此前是否见过劳蕾尔。

“那正是我担心的，”他说着低下了头。“她来到这儿，我们吃了午饭，我请求她和我结婚。”

“她接受了吗？”

他使劲咽了一下口水。“没有。”

“为了你自己的利益，不要再提起这事，”他的姐姐悄悄地说。“如果你说了，就给警察提供了动机。”

“我懂，”尼尔说着，吸了一下鼻子。“我们大吵了一架，你知道我多么讨厌被拒绝。她说她会解释一切，但是我气得不行，根本听不进去。那……那就是我最后一次看见她活着。”

现在她明白了他为什么说他把事情搞糟了。尽管他大部分时间都能控制自己，但尼尔脾气不好是出了名的。他们吵了架，仅此而已。他很可能说了令自己后悔的话，但那不是他的真实意思。“你把她扔在这里？一个人？”

“我认为她不会自杀的。”

“你去哪儿了？”

“我开车转了一个小时，然后我决定去找梅洛迪。我没想到我回家时劳蕾尔还在这儿，我想她会打电话让朋友把她带走。”

卡罗琳盯着他的眼睛，他的瞳孔变大，动作剧烈，几近癫狂。“你吃药了吗？”

“我不需要。”尼尔说着，用胳膊拍击着大腿。“你知道我吃了那些垃圾就不能画画了。你都吃多少安眠药？你还像夏天一样在无意中过量服用吗？不要试图控制我的生活，卡罗琳，你自己的麻烦已经够多的了。”

她想发火，但又控制住了。因为这种批评是她应得的，她没有理由反驳。她曾经碰到一个缓刑犯正在买可卡因，她试图逮捕他，结果却扭伤了脖子。医生给她开了一种叫Soma的肌肉弛缓药，她误以为这种药只是阿斯匹林。一天早上，她抬不起头，就一下子吞下一把这样的药片。不到十五分钟，她就失去知觉躺在了客厅的地板上。她的儿子约翰叫来了救护车。十五分钟以后，她的脉搏停止跳动。如果她的心脏在急救室外面的任何地方停止了跳动，她将无药可救。

尼尔的胸部在激烈地起伏着，卡罗琳走过去，把手放在他背上。“放松点，”她说。“一切都会好的。你要做的就是告诉我发生了什么事。你为什么要去梅洛迪家？我想你是打算和她断绝关系。”

“劳蕾尔不想要我，你忙得顾不上和我说话。我想，在暴雨中开着车，去和梅洛迪断绝关系将会完美地结束这痛苦的一天。”他看了看她脸上的表情。“不用担心，都过去了。她需要的只不过是和我做爱，我再也不会去找她了。”

“你和她睡觉了吗？”

尼尔的眼里闪动着泪花。“劳蕾尔已经死了，你为什么不停地谈论梅洛迪？”

“你和我做什么都不能让劳蕾尔复活，尼尔，”卡罗琳说。“无论你是不是意识到，警察可能指控你杀人。你和梅洛迪在一起待了多长时间？你离开后还去过什么地方？你们两个有没有跟其他人在一起？我们需要确定谋杀发生时你在什么地方。”

尼尔转向通往房子的门，他讨厌这样被质问。在大多数情况下，他会径直走开。卡罗琳想，他大概就是这样对待劳蕾尔的。“听我说！”她大声喊，汗珠从她前额上冒了出来。“警察将会向你提问，我需要知道我们的处境，我们必须决定是不是应该请一个律师。”

尼尔回到她站立的地方。“我大约在今天下午三点离开家去了洛杉矶。”

卡罗琳把双手放在臀部。“我还需要找到其他人而不是梅洛迪来证明你不在现场。你们出去吃晚饭了吗？”

“没有，”他说。“我们待在她布伦特伍德的家里，我大约是在九点或之前几分钟离开的。”

卡罗琳曾见过梅洛迪很多次，这个女人甚至曾和他们一起过感恩节。尼尔在开始的时候很为她疯狂，吹嘘说她有天使般的脸蛋和身材。尽管她拥有金黄的头发，最时髦的衣服和豪华的宝时捷汽车，但卡罗琳对她的印象还是：一个友善的女人，能够真正关心她的弟弟。

直到一个月前，卡罗琳才知道她以前是时装模特儿，现在想打入演艺界。当尼尔告诉她他的女朋友拥有五千万资产时，她惊得目瞪口呆。从那时起，她就对梅洛迪感到很别扭，因为她们的生活方式差距太大了。梅洛迪只有二十七岁，卡罗琳无法想象同时拥有年轻、漂亮和巨额财产的女人会是什么样子。

这个女人总是与她的弟弟站在一起。尼尔三十二岁，英俊而迷人。在许多方面，梅洛迪和尼尔是天生的一对。她的弟弟有天赋和魅力，同时也很顽皮、富有孩子气。但最近事情发生了变化，艺术品市场变得不景气，尼尔经历了一段不安的时期。作为一名艺术家，他不知道钱是什么东西，除非是在花它的时候。她有一种感觉，不等这一切结束，他就会把停在车库里的法拉利汽车卖掉。

卡罗琳为他担心，她不愿意看到事情像这样发展下去。“梅洛迪知道你去看劳蕾尔吗？”

“不，”他歪着头说。“我为什么要告诉她这些事情？”

汉克·索耶和卡特警官走进了车库。“我们需要和他谈谈，卡罗琳。”侦探说着，脸上有一种严肃的表情。“我们可以在这儿或者在警察局。”

“再给我们五分钟，汉克。”她深吸了一口气。她习惯了与罪犯打交道，但她从来没想到他的弟弟有一天会成为一起杀人案的嫌疑犯。因为圣诞节，这个案子可能会被搁置几天，他们必须利用这段时间取得有利形势。那个被抛弃的情人才是可能的嫌疑犯，但据尼尔所说，梅洛迪对他和劳蕾尔的关系一无所知。