“噢，顺便说一下，”威尔逊说，他的眼里闪动着调皮的神气。“我说的都是玩笑话，只是想博你一笑，布拉德说你是好样的。过个快乐的圣诞节。”

“怎么可能呢？”卡罗琳说着，消失在走廊里。

劳伦斯·范·布伦正坐在圣巴巴拉比尔特摩旅馆的餐厅里，喝着咖啡，欣赏着海景。天空非常晴朗，海峡群岛的五个岛都能看得见。如果天气条件允许，从文图拉也能看见它们。海峡群岛国家公园面积有二十万英亩，其中有一半在水下。岛上有两千多种植物和动物，其中有一百四十五个物种是岛上独有的，在世界上其他任何地方都找不到。

比尔特摩旅馆是圣巴巴拉的历史性建筑，墙壁是拉毛粉饰，它有教堂风格的门，弯曲的拱道，黑色的地砖和杰出的服务。人们都聚集在这儿的餐厅里，星期天的午餐是镇上最热门的消费之一。

旅馆的节日装饰非常奢侈。一棵树高耸在入门通道上，灯光闪闪。在几英尺远的地方，有一个装满闪光的包装袋的雪撬，还有与实物一样大小的驯鹿和栩栩如生的圣诞老人，与洛杉矶不同，圣巴巴拉四季分明。外面寒风凛烈，要穿冬天的衣服。范·布伦来这里，是因为这里能给他带来节日的气氛。

他八岁的儿子扎卡里向他跑过来。“妈妈需要钱，”他兴奋地说。“我们要去逛商店，她说我们可以挑选两个玩具。我想要一套蜘蛛侠的衣服和他用的那些粘性手套，这样我就可以爬墙了。费利西蒂想要更多的愚蠢的巴比娃娃，她已经有好几百个了，她一得到它们，就把它们的脑袋撕下来。”

“你一个人到处乱跑什么？”范·布伦挑起眉毛说。“这对你这个年龄的孩子是很危险的，这是公共场所，你妈妈和妹妹在哪里？”

“在礼物商店里。”

“告诉她们我说了可以用信用卡。”

“但……她需要钱坐出租车和做其他事。”

他不情愿地把手伸进口袋里，掏出三张一百美元的钞票，放在他儿子伸着的手里。他更喜欢使用现金，因为那样不会留下个人信息。他摸着儿子的头发说：“现在去吧，冠军。爸爸有一个业务会议。告诉你妈妈回来吃午饭，以便躲开交通拥挤。你不想错过圣诞老人，对吗？”

“我不是小孩子，爸爸，”男孩说着，努力做出一副坚强的样子。“我知道妈妈就是圣诞老人。不用担心，我不告诉费利西蒂。”

儿子走了以后，范·布伦看见一个高个子的、引人注目的金发女人向他大步走来。她的动作十分僵硬，几乎和机器人一样。他走起路来稍微向前倾斜，头向两侧转来转去，观察着周围的环境。他真希望他的人都有这样的警觉，如果他们能够瞪大了眼睛，他就不会处于目前的困境。他站起来拖出一把椅子。“你感觉这架新直升飞机怎么样？”

“很好，”她说着，坐下来交叉起匀称的双腿。“如果你在城市里见我会更好，拉里。让我在圣诞前夕飞到这个荒凉的镇子太荒唐了，更不用说多么不方便。你知道我有家庭，并且最近几天不太愉快。”

在认识她的几年里，范·布伦从没有看见她笑过，她是他见过的最冷静的女人。

他看着她的眼睛，就像凝视着一块混凝土路面。没有感情、恐惧、幽默、同情，基本上没有任何属于人的特性。她怎么可能拥有一个家庭，想想都是可笑的。但她的工作是出色的，她的服务供不应求。她在俄罗斯、伊朗、中国，非洲和整个欧洲都工作过。无论任务多么艰巨，她都能完美无缺地完成。虽然这次失败了，但不是由于她自己的原因。他昨晚一夜未眠，就是在考虑是否应该让她继续干下去。他让她做的事是那么简单，简单到对她的才干来说几乎是可笑的，而这也正是让人无法忍受的地方。解雇她是一件棘手的事情，他只好强迫自己说一些无关紧要的话。“你还住在维加斯吗？”

“不，”她直率地说，“我从来没在维加斯住过。”

“你为什么不喜欢圣巴巴拉？我们每年圣诞节都来这儿，很多人认为这里是天堂。几乎没有犯罪，原始质朴的海滩，甚至还有马球场。看看这个地方，”范·布伦说着，做了个手势，“多么高雅的情调，你在洛杉矶是看不到的。”她招手叫来服务员，给自己要了一杯橘子汁，她脸上的表情在说，范·布伦不问问她想要什么实在有失风度。“我不住在洛杉矶。”

“噢，”他说。“因为你提议在那里见面，所以我猜想——”

她打断了他，“永远不要猜想，我住在哪里是保密的。这不是赌博，拉里，你知道规则。”

“当然，”范·布伦说，他害怕她生气，然后把自己扔回房间里。她像大多数男人一样强壮，但她把自己打扮得像是从时尚杂志里走出来的。几年前在一个偶然的场合，他碰到她喝得大醉，她解释说女人不像男人那样鼓起肌肉，不在乎能举起多大重量。女人显示自己的力量时靠的是柔韧性。大多数锻炼体型的女性都服用类固醇，即使那样，她们与大街上穿普通衣服的女人也没什么不同。

她一口喝完了橘子汁，“砰”的把杯子放在桌子上。“我没有时间在这里闲聊，告诉我你想让我干什么。”

“没什么，”他说着，耸了耸肩。“我们重新开始，所以上次的事结束了。当然，我会继续跟踪它，但你的任务已经完成了。我绝对没有什么不满意的，尽管事情按照计划发展会更好。”他拖出一个细长的公文包。“我需要尽快找到这些材料，”他又说。“如果不是被逼无奈，我不会这么走极端。正像我刚才说的，我知道那不是你的错。”

服务员走过来，把帐单放在桌子上。范·布伦低着头看了看，然后签上了他的名字和房间号，等他抬起头来的时候，公文包和那个女人已经不见了。