“你错了，”卡罗琳说。“如果她决定提出指控，你可能要进监狱。这是说，如果你说的是真话。实际上她的家人对警察说她失踪了。”

梅洛迪摆了摆手。“那只是因为媒体，”她又恢复了自信。

“麦尔在几年前编造了这个故事，是为了摆脱那些没有固定职业的摄影师。她不会提出控诉的，我们是朋友，在一起长大。”她把一缕头发梳到耳朵后边。“那是从一个玩笑开始的。梅洛迪正在准备她的婚礼，不希望新闻界到处宣扬以至毁掉这场婚礼。他们整天纠缠着她。她的父母死后，事情变得更糟了。你知道，她家里拥有阿斯匹林制药厂。我染成金发之后，一个记者在某天晚上的演出中拍到了我的照片，而我当时正和梅洛迪原来约会过的一个家伙在一起，所以报纸就错误地把我当成了她。当我打电话告诉麦尔这件事的时候，她很高兴。过了几天她给我回电话，问我是不是愿意使用她的名字，这样她就可以过一种正常的生活。由于我和我父亲的情况，这也正好有利于我。我正想和一个著名的时装设计师结婚，害怕有人提起我的过去。”

卡罗琳觉得不太可信，但梅洛迪好像没有撒谎。她的语调非常平稳，眼睛一眨不眨地盯着卡罗琳的眼睛。但她也是个世界级的撒谎者。“等一下，”她说。“这些事情发生的时候你多大？”

“十八岁，”她说。“和梅洛迪一样大。塔克西多乡村俱乐部的女孩都很早熟。俱乐部里有一所私人学校，教授初中以上的课程。麦尔十岁就高中毕业了，但我做得没有她那么好，你知道，因为我家里发生了事情。所以我雇了一个辅导教师，希望尽快赶上。十九岁时我被纽约大学录取，主攻数学，辅修心理学。”

“难道梅洛迪的律师就没想到她的钱和财产吗？”

“不，”梅洛迪说，她又喝了一口威士忌。“我为什么需要她的钱？我从我母亲那里继承了一笔财产。我哥哥死了，我父亲没有权利对财产提出要求，因为他杀了她。”

“然后你得到了一切？”

“是的，”她说。“但我根本无法与梅洛迪拥有的财产相比。为了安全起见，她的律师让我签了一份文件，规定了我们的行为以确保我不会对她的财产提出要求，然后我们去法院合法地更改了名字。她的监护人对这个主意并不热心，但他们也没有别的选择。梅洛迪能够做任何她想做的事情。”她站起来回到酒吧，重新倒满了一杯。“任何人都可以改变自己的名字，需要做的只是填一份申请表。你想看看那些文件吗？”

“是的，”卡罗琳说，看着梅洛迪离开了房间。这是一种怪异的方式，但还说得通。她能够想象得到，公众对一个拥有五千万美元的女孩会多么着迷。从另一个角度说，如果她是杰茜卡，她也不希望每个人都知道自己的父亲因为谋杀家人而被判入狱。富人们，尤其是格雷厄姆和阿舍家这种上流社会的人，生活在另一个次元的世界里。

梅洛迪拿着一个淡黄褐色的大信封回来了。她把信封递给缓刑监督官，然后静静地回到沙发上坐下。

卡罗琳翻阅了一下那些文件。大部分都是法律文件，有一个向纽约州政府提出正式更换姓名的申请，然后是有双方签字的协议，还有梅洛迪刚才提到的一些东西。她的怀疑减轻了。她意识到，因为录像的事，她多么希望梅洛迪作为一个骗子和凶手被揭露出来。也许她的真实目的也是针对保罗的，并且她非常精明，知道图像比语言更有力量。毕竟，成为梅洛迪·阿舍，或者成为杰茜卡·格雷厄姆，都不是一件容易的事。“看来你合法的名字是梅洛迪·阿舍，”她说着，把文件还给了她。“你跟你的朋友最后一次谈话到现在有多长时间了？”

梅洛迪接过文件，然后把她长长的金发挽成了一个结。“一年，我想。”

“她现在使用什么名字？”

“嗯，”她说，声音因疲惫而变小了。“她丈夫的名字叫萨姆·戈尔茨坦。我想她仍然使用自己的名字，但也许我错了。一个我们共同的朋友告诉我她有了一个孩子。我寄给她一件礼物，但从没有收到感谢的卡片，也许礼物没有寄到。就我所知的而言，她仍然住在以色列。”

梅洛迪继续说，卡罗琳继续听。

梅洛迪讲了她在叔叔家遭受性侵犯的事以及她怎样从收养她的家庭逃出来。在街上游荡了一年之后，她被福特模特儿代理公司发现了。

卡罗琳在心里问自己，梅洛迪是不是在夸大事情的某些部分以获取别人的同情。“你说你逃走时只有十四岁，一个这么大的女孩怎么可能在曼哈顿生存下来。”

“我和有钱人发生关系，”梅洛迪说着，在大腿上擦着手。“从那时起，我就习惯了这种生活。”

根据她脸上的表情，卡罗琳感觉她说的是实话。一个小女孩为了食物和栖身地而出卖自己的身体是可悲的事情。为了使自己告别过去，梅洛迪已经做了一切可能做的事情。染成的金发，桀骛不驯的态度——这些不是别的，正是她保护层的碎片。但是你不可能忘掉自己的过去而继续活下来。她能够理解梅洛迪为什么要冒用别人的身份。“但你就不能给别人打电话，让他们给你送钱？”

“没有，”她说着，眼睛里闪过一丝悲哀。“除了我叔叔之外，我唯一的亲人就是父亲，但他在监狱里。在那个年龄，我不懂得任何关于钱和律师的事。无论如何，我害怕他们把我送到另一个收养家庭。无论我到哪里，男人们都想和我发生关系。不管我说过或做过什么事，那些坏蛋总是说那是我的过错。大多数时候我都相信了他们。”

卡罗琳的手机响了，她请梅洛迪原谅，然后到走廊上去接电话。“你弟弟在哪里？”汉克问。“我需要跟他谈谈，你们已经有足够的时间请律师了。”

“不是这样的，汉克，”她对他说。“在假期里找一个代理律师没有那么容易，许多律师都不在城里。我们本来和文森特·贝尔尼尼约好了，但他被事情缠住了，不能见我们。”

“哼，”侦探说，“尼尔现在在哪儿？”