最后行动

在北非战役的最后三周，盟军部队的数量优势开始显现出来。德军和意大利军队仅有13个非满员师和130辆坦克，而英军拥有19个满员的精锐师和1100多辆装甲车辆。盟军的火炮数量是敌军的3倍，同时完全拥有制空权。因此，如何将这种数字上的优势转化为战场上的实际优势，成为摆在盟军面前的最大挑战。

对轴心国方面而言，能否在北非保留一个立足点至关重要。与非洲军团全盛时期所占领的广大地域相比，如今的这个立足点的面积即使再小也无所谓。希特勒与墨索里尼非常清楚，如果能够坚守突尼斯至1942年夏季，盟军进攻欧洲大陆的计划就可能被拖延，届时的恶劣天气将会加大盟军两栖作战的困难，同时也将增加空军对于地面部队实施支援的难度。因此，为了阻击盟军的进攻，德军做了大量的工作来加强防御。

在盟军方面，抵达突尼斯的最好路径就是穿过迈杰尔达山谷。但是，他们首先需要肃清迈贾兹巴卜山两侧的敌人。迈贾兹巴卜位于第1集团军第5军和巴顿将军的美国第2军的作战区域。如果这项计划取得成功，将为装甲部队打开一个战术突破口，开辟出一条新的进攻路线，而这在其他任何地方都是不可能实现的。在当时，蒙哥马利的第8集团军部署在沿着海岸线的狭窄正面上，拥有进攻突尼斯或邦角半岛的便利条件。但是，哈罗德?亚历山大爵士（盟军中东部队最高指挥官）希望尽快占领突尼斯的港口。他认为，如果能在短期内夺取这些港口，将使得盟军有可能实现在当年夏季进攻西西里的计划。于是，他命令安德森的第1集团军4月22日在迈贾兹巴卜到布阿拉代之间对轴心国军队发动攻击；美国第2军进攻比塞塔方向；第8集团军则在恩菲德维尔附近进行阻击战，旨在转移敌军的注意力，协助第1集团军的进攻行动。

然而，亚历山大爵士的方案尚未实施便遇到了麻烦。在蒙哥马利看来，亚历山大把主攻权交给第1集团军的做法，实际上剥夺了第8集团军赢得北非战场最后胜利的机会，令人无法接受。因此，蒙哥马利提出建议，主张自己率领4个师（3个步兵师和1个装甲师）发起攻击，至少楔入敌军防线20英里―――但是，这显然不是亚历山大要求第8集团军进行的助攻行动。蒙哥马利之所以提出这种方案，主要是由于他希望以胜利者的姿态走出北非战场。最终，亚历山大作出决定，准许蒙哥马利实施他所提议的进攻计划。但是，他对蒙哥马利的让步产生了一种负面的影响，那就是，与原计划相比，无法将有限的作战资源集中在第1集团军的战区。

蒙哥马利之所以提出这样一项志得意满的计划，主要是以往对德作战中获得的高度自信所致，他明确表示，自己将把敌人逐出昂菲达维尔阵地。但是，在掌握了敌军防御兵力的有关情报后，蒙哥马利的语调明显地缓和下来。猛烈攻击将要开始，但却没有快速挺进的宏伟计划。不幸的是，他的计划未能与第10军（布赖恩?霍洛克斯中将）进行全面沟通，而第10军制定的计划更加乐观。第10军错误地认为，他们面对的只有大约6个营的敌军，但实际上却是23个营。虽然这些敌军编制都不满员，但仍然能够进行有效的抵抗。此外，在盟军中间，只有第4印度师进行过一些山地作战的准备，第2新西兰师、第50和56师完全缺乏必要的作战训练。更糟糕的是，这种地形不适合装甲部队进行作战，因此，英国第7装甲师将很难进行部署和使用。

根据霍洛克斯的计划，第4印度师和第2新西兰师将攻入山区，抄近路通过敌军后方，向海岸方向进发。一旦该计划实现，那么霍洛克斯将积聚所有力量，利用装甲部队的突击行动，击败德军。作为一名出色的指挥官，霍洛克斯非常了解这样一句战场格言：“没有任何计划在同敌人交手之后能够保持不变。”他曾向部下明确表示，作战计划能否取得成功，主要取决于敌军力量是否出乎己方的预期。但是，正如我们已经看到的那样，事情并非如此。