在意大利，德军的处境相对较好。但在几个星期后，盟军就发起了新的进攻。很明显，德军阵地的陷落只是时间早晚的问题。在巴尔干半岛，德军一败涂地，先后被逐出希腊、南斯拉夫、匈牙利和罗马尼亚。大西洋海战也以德军的失败而告终。虽然德国空军还具备一定的防御能力，但是盟军的轰炸机编队能够随心所欲地轰炸德国境内的任何地方。在大型战斗机护航编队的支援下，他们可以发起全天候的轰炸，使得德军的空防设施形同虚设。尽管如此，希特勒仍然保持着盲目乐观的心态。当战火烧到第三帝国的心脏柏林时，他才最终承认，他的千年帝国美梦已经破灭。但是，在这一时刻最终到来之前，双方仍然进行了大量的战斗。

西线战事

在阿登反击战带来的震惊逐渐消失后，美英盟军开始制定穿越莱茵河、进入德国本土的计划。莱茵河是德军的一道防御天堑，同时还有“西墙”的保护。在开始进入德国之前，盟军必须首先征服这条河流。1945年年初的恶劣天气致使莱茵河附近的低地被水淹没，根本无法通过，增加了盟军进攻的困难。但是，对于盟军来说，这种情况至少有一个好处：正好可以利用这段时间对进攻计划进行修改和完善。

艾森豪威尔的穿越莱茵河的计划分为两个阶段。在第一阶段―――“真实”行动中，蒙哥马利的第21集团军群将肃清通往莱茵河对面城镇韦瑟尔的通道；与此同时，第30军将从奈梅亨出发，前往赖希斯瓦尔德。随后，第二阶段计划―――“掷弹兵”行动开始。在这一阶段中，威廉?Ｈ?辛普森上将的美国第9集团军群将穿过门兴格拉德巴赫，与蒙哥马利的剩余部队会合。在下一阶段的行动开始前，他们将停下来进行休整，增强部队的战斗力。一旦休整完毕，第21集团军群将强渡莱茵河，从北部侧翼包抄鲁尔区，然后进入北德意志平原。平原地区特别适于坦克作战，如果上述行动能够取得成功，蒙哥马利将率部向柏林开进。

在蒙哥马利北面的美军战区，布莱德雷的第12集团军群将发起“伐木工”行动。按照行动计划，美军将首先肃清科隆至科布伦茨之间通往莱茵河的通道；随后，巴顿的第3集团军将前往美因茨和曼海姆，与从萨尔州出发参加“低调”行动的第6集团军群会合。这些计划顺利完成后，盟军将在莱茵河上建立桥头堡。

艾森豪威尔的意图是，这些桥头堡将把德军的注意力从蒙哥马利的进攻方向上引开。但是，这种做法引起了布莱德雷和巴顿的不满，他们认为美军应当在战争中发挥更大的作用，觉得艾森豪威尔的计划令人难以接受。事实上，蒙哥马利自从1942年以来就一直保持着咄咄逼人的态度，令美军指挥官们非常恼火。倘若没有这种原因，巴顿和布莱德雷的不满情绪也不会如此强烈。和正常人一样，艾森豪威尔当然也不能忽视感情的力量。虽然计划的第一部分没有任何改变，但是艾森豪威尔决定，他将重新考虑在穿过莱茵河、完成第一阶段的目标后，是否允许蒙哥马利的部队担负主攻任务。

所有这些计划都是针对突破“西墙”和穿越鲁尔河前面的开阔地带而制定的。对于盟军来说，这块空地充满了不确定因素，因为德军随时都可以通过炸坝放水将其淹没。一旦德军炸坝放水，盟军将无法继续前进，这样一来，计划中的4个行动将无法相互配合。

“真实”行动和“掷弹兵”行动

为了不致损害自己的名望，蒙哥马利制定了全面而又系统的“真实”行动和“掷弹兵”行动计划，几乎将行动中可能发生的每一个细节都列入了计划。这种做法完全符合当时环境的需要，因为德军的防御力量非常强大。为了抵抗英军的进攻，德军作了充分准备，部署兵力12000人。防御者位于高地，占据有利的地势，而进攻者却要冒着大部分地区可能被淹没的危险，通过一些羊肠小道穿越赖希斯瓦尔德大森林。如果敌人防御得当，盟军的进攻将非常艰难。