1940年6月法国的溃败是希特勒最渴望的胜利，因为他认为法国应该为《凡尔赛条约》中那些最具报复性的条款而受到谴责。然而，英国在首相温斯顿?丘吉尔的领导下，现在却强硬地拒绝接受失败。

德国最高统帅部很清楚，德国必须保持对英国的压力，首先是保持空中威胁，其次是以海上入侵相要胁。7月16日，希特勒下达了第16号指令，下令进行“海狮”作战计划的准备工作，并要求工程人员开始将驳船改造成登陆艇。然而，德国对英作战必须解决一个问题，即任何企图通过英吉利海峡的军队必须要首先通过皇家海军这一关。

要对付强大的英国海上力量，首先要赢得空中优势。德国空军的任务是压制英国皇家空军。如果能够将英国皇家空军消灭，德国海空军就可以联合拖住皇家海军，从而为德军地面部队渡过海峡赢得时间。

空军是德军最年轻同时也是最富有魅力的一个兵种。早在1939年，赫尔曼?戈林――希特勒空军的创始人――就向他的属下明确了发展目标。他说：“在过去几年里，我已经竭尽了全力，目的就是要建立世界上最强大的空军。”在此后的一年时间里，正是这支在5年前还根本不存在的空军，在德国以武力征服欧洲的道路上，充当了所向无敌的德国国防军的先锋军。只有顽固的英国人还在苦苦支撑，然而，英国的失败似乎只是时间问题……

空中霸主

战争爆发时，德国空军由302个飞行中队和2 370名作战飞行员组成，拥有各型作战飞机2 564架。在战争第一年，德国空军可以说是饱尝了成功的喜悦。与其对手相比，德军飞行员不仅训练有素，而且战术高超。1939年9月1日黎明时分，德国空军俯冲轰炸机联队第1中队的3架“容克”Ｊｕ87型飞机从空中呼啸而下，以近乎垂直的俯冲动作在维斯瓦河的迪尔斯朱大桥上投下炸弹。11分钟后，德国装甲师潮水般涌过波兰边境。就这样，希特勒的纳粹空军打响了第二次世界大战的第一枪。

德国空军第1和第4航空队所属1 600架飞机的首要任务是摧毁波兰空军。波兰的空军基地遭到了德军“海因克尔”和“道尼尔”轰炸机的狂轰滥炸，波军陈旧的ＰＺＬ战斗机在德国空军Ｂｆ109战斗机面前也是不堪一击。两天之内，德国空军扫除了一切空中威胁。随后，德军俯冲轰炸机开始执行攻击敌军部队和关键通讯目标的任务。“斯图卡”式轰炸机就像是会飞的大炮，对德军装甲部队前进道路上的一切军事障碍进行了轰炸。这种面目狰狞的拥有倒海鸥式机翼的轰炸机简直就是向敌方军民散播恐惧和混乱的飞行器。

至9月9日，德军坦克部队已接近华沙。此后一周内，波兰首都――华沙，仍拒不投降，德军在粉碎了波兰残余部队的抵抗后，开始将精力集中于华沙。在密集的炮火轰击之后，德军轰炸机大队发起了大规模空中攻击，华沙被夷为一片废墟。9月27日，波兰人终于屈服。

虽然英国和法国于9月3日对德宣战，但在1939～1940年整个寒冷的冬季，双方却很少进行空战。在战争爆发前，英国和其他许多国家一样，相信仅依靠空中轰炸就可以击败德国。然而，虽然德国空军的发展偏重于进攻，但德国的计划者们并没有忽视国家的防御；结果英国皇家空军终于发现，击败德国远非他们想像的那么容易。

英国最初在1939年对德国的空袭投下的并不是炸弹，而是传单。作战行动也仅限于攻击港口和海岸目标。在1939年对德国威廉港进行的一次日间空袭中，英军无护航的24架“惠灵顿”轰炸机遭到了德军雷达指引的“梅塞施米特”Ｂｆ109型战斗机的截击，12架被击落。此次行动以及此前遭遇的相似经历迫使皇家空军将空袭行动改在夜间进行。

1940年春，德国空军再次开始行动，支援德军在斯堪的纳维亚半岛的作战。在此次陆、海、空协同行动中，德国空军发挥了重要作用，向丹麦和挪威运送了大量军队，为实施突然性的空地进攻提供了保障，完成了最基本的近距离支援任务，提供了反舰打击力量以对抗预料中的皇家海军的干涉。