“是的，贝利女士，”威尔金斯牧师说，他站了起来，“现在，我明白这是怎么开始的了。小孩子们可能因为某个女孩打架，对吗 然后就演变成了互相枪击。这太疯狂了!我是说，要是你们为了生意而打斗，我能够理解，但是你们却仅仅因为学校里的一次口角就杀死这里的人!”

“我们在捍卫自己的荣誉，”梅奈说，“没有什么比它更重要的了。”

“是的，”说，“而且它跟生意有关。那些家伙到我们这里来开枪，把人都吓跑了。”

威尔金斯牧师要求梅奈和讲一下打斗是如何升级的。威尔金斯牧师最初的猜测几乎是对的：两名都萨堡（DuSable）高中的青少年为了一个女孩打了起来。一个男孩是帮派的人，另外一个是梅奈帮派的。在几个星期的时间里，冲突从赤手空拳升级为武器火并――最初是动刀子，后来就是那次驾车枪击了。枪击发生在下午，当时已经放学，孩子们都在校外玩耍。

那么说因为他的顾客们都被枪击吓得消失了，另外还由于他楼里的租户都对自己被打乱的生活感到愤怒，他想要梅奈赔偿。

梅奈争辩说，枪击发生在两个帮派的地盘交界处，一个不属于两个帮派的公园里。因此，他说，没有资格要求赔偿。

在他们说话的时候，我的大脑也在飞速运转着。我不能够相信，一个宗教领袖和一个警官不仅在看着此种谈判，而且是在实际上促成了它。他们这么做的动机是什么 还有，要是社区里的人们发现他们在帮助帮派领袖平息争执，将会发生什么 我也为各人表现出的冷静沉稳而震惊，即使包括和梅奈，也都像是以前出席过此类会议。毕竟，这两位帮派老大，曾经极为确定地一直试图通过驾车枪击干掉对方。我好奇他们中的一位是否会在这里随时拔出枪来。或许最为古怪的事情是，这些社区领袖们对这些人出售毒品为生的勾当多么地寄予厚望。但是在这一刻，似乎实用主义比起道德准则来更为重要。

过了一会儿，谈判陷入了困境，和梅奈只是在重复他们的立场。奥特里加入进来，重新调整了要点。“你认为你损失了多少钱 ”他问，“我是说，你不必告诉我数额，但是你觉得你丢掉了多少天的生意 ”

“大概有几天，或许是一周。”说。

“嗯，好吧，我们要把它存起来，”奥特里说，“把它存进银行。”

“这他妈的是什么意思 ”梅奈问。

“黑鬼，这意味着你搞砸了，”奥特里告诉他，“并没有报复，对吧 我是说，他并没有反过来去你那里枪击。只有你在枪击他那边，对吧 所以必须要在那个公园里卖上一周他的狗屎。下一次要再发生这种事情，如果搞砸了，你就可以在那公园里卖上一周你的狗屎。”

贝利女士说话了，“要是有孩子在场，你们什么都不许卖，行吧 只在后半夜。”

“我看可以。”说。梅奈也点头同意。

“那我们就有了一个协定。”威尔金斯牧师说。他走到和梅奈那边，“握一下手。”

和梅奈握手。他们既不热情，也不愿意看着对方。牧师和贝利女士各自松了一口气。

在，梅奈和威尔金斯牧师坐下来解决交易的细节时，我走出了前门。奥特里正在人行道上抽烟。他摇着脑袋，看起来筋疲力尽。

“这很难做，是吧 ”我问。

“是啊，我竭力控制事态，不让他们对我恼火，也不会让他们因为我说了惹怒他们的话而干掉我。你永远不知道，他们是否会在回家以后，觉得你在为另外一边工作。”

“你从未受过伤害 ”

“我被揍过几次――有一次很严重――因为他们觉得我不够公平。我希望别再发生那样的事。”

“你没有得到足够的回报。”我说。

从俱乐部出来，在我身边站住。他低着头，奥特里走开了。

“你想要这样，对吧 ”他问道。

“是的，”我说，“这是我一直在寻找的。”他知道我一直都想要见到社区和帮派是如何解决纷争的。但是他也说明，我只有在有一个保护人的情况下才可以这么做，而我必须要在和奥特里之间选择。我选择了。

“记住，你想要这样的，”他说，“今天我没有让你来，我没有跟你说这个，你想要这样的。”每一次说“你”的时候，他都会用手指戳着我的胸膛。我感到，尽管有过上一次的谈话，但还是感到我在脱离他的控制。

“我知道，”我说，“不用担心。”

“我没有担心，”他阴鸷地笑了起来，“但你确实应该考虑一下。记住，我没有带你来。我不能够保护你，不是随时随地。你自己要这么做的。”

“我明白了。我自己负责。”

笑了，最后一次用手指用力戳了我的胸膛，然后走开了。