三个男人尴尬地站在赛勒斯 弗伦奇的卧室中。护士在客厅里焦躁不安地走来走去，一扇关得严严实实的门将她和病人分隔开来。玛丽昂和韦弗都被打发到了楼下的客厅里。弗伦奇的私人医生，斯图尔特大夫是个容易给人留下深刻印象的高大男子。由于职业的缘故，他的脾气颇为暴躁。此刻，他正守在弗伦奇的枕边，怒视着奎因父子。

“就五分钟――不能再长了。”他气冲冲地说，“弗伦奇先生现在根本就不能多说话!”

警官息事宁人般地咂着嘴，低头看着病人。弗伦奇毫无生气地躺在大床上，双眼神经质地在来人身上扫来扫去，一只苍白的手紧紧地抓着真丝被单，手上的肌肉显得松弛。他那惨白的脸上没有一丝血色，看上去令人毛骨悚然；灰白的头发乱蓬蓬地披散在满是皱纹的额头上。

警官走到床边，俯身低语道：“我是警局的奎因警官，弗伦奇先生。您听到我的话了吗 您觉得好些了吗 能否回答几个简单的问题 都是和弗伦奇夫人的……事故有关的。”

弗伦奇的视线集中到了警官那和蔼可亲的灰色面孔上，他那水银般的眼睛停止了转动，眼中突然闪现出了理智的光辉。

“能……能……”弗伦奇低语着，伸出湿润的舌头舔了舔苍白的嘴唇。“只要……能查清……这可怕的事……你随便问。”

“谢谢，弗伦奇先生。”警官凑得更近了些。“对于弗伦奇夫人的不幸身亡，您是否能做出解释 是否想到了什么 ”

那双潮湿的眼睛眨了眨，闭上了。当它们再度睁开时，红红的眼底多了一丝彻底的茫然。

“不……不能。”弗伦奇的呼吸变得艰难起来。“不……我根本想不出是什么原因……她――她有……那么多朋友……没人和她为敌……我……这……简直令人难以置信，竟有人……那么残忍……竟然杀害了她。”

“我明白了。”警官那灵巧的手指正拨弄着自己的小胡子。“这么说，您并不知道有谁可能对她心怀杀机，弗伦奇先生 ”

“不知道……”他那黯哑的声音突然响亮起来。“这真是耻辱……丑闻……这简直是要我的命……我尽心尽力地阻止各种恶行……结果竟落了个这种下场!……可怕，太可怕了!”

他越说越激动。警官惊恐地示意斯图尔特医生过来。大夫迅速地靠上前来给病人把脉，并轻声细语地劝慰着他。含糊不清的抱怨声渐渐消失了，紧拽着被单的手也松了开来，弗伦奇又恢复了直挺挺的卧姿。

“还有很多问题要问吗 ”医生的口气有些生硬。“你必须抓紧时间，警官!”

“弗伦奇先生，”奎因冷静地问道，“您那把寓所钥匙一直都带在身边吗 ”

弗伦奇那睡意朦胧的眼睛转了转。“呃 钥匙 是的……是的，一直带着。”

“过去两周内，这把钥匙您肯定一直随身带着 ”

“是的……绝对一直带着……”

“它现在在哪儿，弗伦奇先生 ”警官轻声追问道，“你当然不会介意借我们用几天吧，先生 当然了，这么做都是为了查清案子……哪儿 噢，好的!斯图尔特医生，弗伦奇先生请您从他裤子的后袋里取出钥匙链，摘下那把钥匙。裤子挂在衣橱里，先生，衣橱。”

壮实的大夫默默地走到衣橱前，在他看到的第一条裤子口袋里翻了一阵，不一会儿，便拿着个皮钥匙包走了回来。警官仔细看了看刻有的镶金片钥匙，把它取了下来，顺手将钥匙包还给了医生。医生立刻将它搁回到裤袋里。弗伦奇静静地躺着，肿胀的眼睑耷拉在眼睛上。

警官将赛勒斯 弗伦奇的钥匙递给埃勒里。埃勒里把它和其他钥匙一块搁进了口袋里。接着，他便走到床边，俯身看着病人。

“别激动，弗伦奇先生。”他轻声劝慰道，“我们还有两三个问题要问，问完后，您就可以安享清静了……弗伦奇先生，您是否还记得寓所书房的办公桌上都搁了些什么书 ”