正文

25、埃勒里的藏书(3)

法国粉末之谜 作者:(美)埃勒里·奎因


“是的,确实找到了些东西。”埃勒里慢悠悠地答道。他拾起那五本书,把它们带回到餐桌上。“坐吧,爸爸,我昨晚的活儿没白干。”

两人重新坐下。警官的眼睛闪闪发光,他好奇地顺手取过一本书,漫无目的地快速翻动着书页。埃勒里在边上看着他。

“假设你拿起这五本书,爸爸,”埃勒里说,“看了一遍。现在的情况是这样的:你拿到了这五本书。关于这些书,你只知道它们是五本奇怪的书,而且是属于某个人所有的,你想弄明白为什么这些书会搁在它们被发现的地方。开始吧。”

他若有所思地点上一支烟,仰身靠在椅背上,对着屋顶吞云吐雾起来。警官抱过那些书,一本本地翻看着。他看完一本又拿起下一本,五本书都翻完后,他脑门上的皱纹更深了。他抬头看着埃勒里,如坠入了云雾中一般。

“我要是能看出这些书有什么非同寻常之处,那才见鬼呢!埃勒里。它们似乎毫无共同之处。”

埃勒里微微一笑,突然坐直了身子。他伸出长长的中指,强调般地敲了敲那些书。“这就是它们非同寻常的原因。”他说,“看似毫无相同之处。而实际上,应该说,除了一个小小的联系环节外,它们之间毫无相同之处。”

“我都听糊涂了,”警官说道。“请解释一下。”

埃勒里并未作答,却起身走进了卧室。不一会,他拿着一大张纸走了出来,整张纸上写得满满的,这是一份字迹潦草的笔记。

他重新在桌边坐下,宣告:“这就是昨晚的研究成果,好好听着,奎因老爹。

“为了让你对我的分析有个更清楚的认识――你先听听这些书名和作者名,它们是:雨果 沙里斯伯雷的《集邮动态》;斯坦尼 伟德杰韦斯基的《十四世纪的商业与贸易》;雷蒙 弗雷伯格的《少儿音乐史》;约翰 莫里森的《古生物学概论》,最后一本是特罗克莫顿的《胡言乱语集》。

“咱们分析一下这五本书吧。

“首先,这五本书的书名之间没有丝毫联系。基于这一事实,我们可以认为,书的主题和我们的调查毫无关系。

“其次,细节上的差异更突出了它们之间的不同。例如,几本书的封面颜色各不相同,有两本书确实都是蓝色封面,但在颜色的深浅上却又有差别。几本书的规格也不一;有三本书是特大版的,但它们的具体尺寸又有不同。剩下的两本书中,一本是袖珍版,另一本是标准版。在封面上,这几本书也各有不同:有三本是布封面,但布的纹理又各不相同;剩下的两本中,一本是豪华的皮封面,另一本是亚麻布封面。这几本书的版式也不同。两本书用的是字典纸,而另外三本书用的是白纸。在用白纸的书中,书的重量又有明显的差异。尽管我对排字这类技术性问题知之甚少,但经过仔细比较,我发现,每本书的排字方式也各有不同。而且,每本书的页数也各不相同――但它们的具体页数根本说明不了什么问题。它们毫无意义……甚至连书价都是不一样的。皮封面的书是十美元,另外两本都是五美元,第四本是三点五美元,袖珍版的定价是一点五美元。而且,出版商不同,出版日期和出版的次数也不同……”

“埃勒里,这些差别可都是显而易见的,”警官驳斥道,“你从中看出了些什么 ”

“我们在分析事物时,”埃勒里反击道,“不该忽略任何细微之处。它们可能什么都说明不了,但也可能说明一切。无论如何,上述内容都是和这些书有关的确凿事实。即便它们什么都说明不了,至少它们还表明了这些书几乎在各方面都毫无共同点。

“第三点――这是第一个激动人心的进展――每本书封底里页的右上角――我重复一遍:每本书封底里页的右上角――都用铅笔清楚地记着一个日期!”

“日期 ”警官取过一本书,翻开了封底的里页。在书页的右上角,确实有一个用铅笔记着的小小的日期数。他又查看了其他四本书,情况完全相同。


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